Charlotte rời khỏi căn hầm với một vết cắt nhỏ trên lòng bàn tay và một sự thật lớn đang đè nặng trong tâm trí. Cô đã chính thức trở thành một phần của Hội Aurora —một tổ chức bí ẩn có lịch sử hàng trăm năm, và quan trọng hơn, dường như chính bà nội cô cũng từng là một thành viên.
Nhưng điều khiến cô bận tâm nhất vẫn là câu hỏi chưa có lời giải đáp: Ai đã tài trợ để cô có mặt tại vũ hội này?
Phu nhân Seymour chưa bao giờ nói rõ danh tính người đó, và Charlotte có cảm giác bà cố tình giữ kín. Nếu người đó có quyền lực đến mức có thể đưa cô vào một hội kín như Aurora, hẳn không thể là một nhân vật bình thường.
Cô cần tìm ra sự thật.
CUỘC GẶP BẤT NGỜ
Sáng hôm sau, khi Charlotte còn đang lơ mơ tỉnh giấc trong căn phòng dành cho khách của lâu đài Seymour, một phong thư được gửi đến dưới khe cửa.
Không có dấu sáp đỏ như bức thư tối qua, nhưng giấy thì vẫn là loại giấy cao cấp, thơm nhẹ mùi hoa oải hương.
Cô mở ra và đọc:
**"Gặp tôi lúc 10 giờ sáng ở khu vườn phía nam. Có những điều cô cần biết.
— Người bảo trợ của cô"**
Charlotte nín thở. Người bảo trợ ? Là người đã đưa cô đến đây sao?
Cô nhanh chóng thay một chiếc váy giản dị màu be, buộc tóc gọn gàng rồi rời khỏi phòng. Khi đến khu vườn phía nam, cô nhìn quanh tìm kiếm.
Và rồi, cô nhìn thấy một người đàn ông đứng bên cạnh đài phun nước.
Richard Seymour.
Charlotte khựng lại.
Cháu trai của công tước John Seymour. Người thừa kế của gia tộc Seymour. Và cũng là người đã bắt chuyện với cô ngay trong đêm đầu tiên của vũ hội.
Anh ta mặc một chiếc áo sơ mi trắng với tay áo xắn lên, mái tóc nâu gợn sóng hơi rối, trông có vẻ thư thái nhưng vẫn đầy phong thái của một quý tộc.
Richard quay đầu, ánh mắt xanh biếc nhìn thẳng vào Charlotte.
“Cuối cùng cô cũng đến.”
Charlotte chớp mắt, bước thêm một bước. “Là anh sao? Anh chính là người bảo trợ tôi?”
Richard khẽ cười, một nụ cười khó đoán. “Chính xác hơn, tôi là người đã giới thiệu cô với Hội Aurora.”
Charlotte cảm thấy một làn sóng bất ngờ tràn qua mình. “Nhưng tại sao?”
Richard bước chậm rãi đến gần cô. “Vì tôi biết cô có tiềm năng. Và vì gia tộc Evans có một vai trò quan trọng mà bây giờ cô chưa hiểu hết.”
Charlotte siết chặt tay. “Anh biết gì về gia đình tôi?”
Richard dừng lại, ánh mắt trở nên sắc bén. “Hội Aurora không chỉ đơn thuần là một tổ chức kinh doanh hay ngoại giao. Nó có một lịch sử đen tối hơn thế nhiều. Và gia tộc Evans…” Anh ngừng lại một chút, như thể đang cân nhắc lời nói. “Bà nội cô đã rời khỏi Hội không phải vì bà ấy muốn, mà vì bà ấy phải rời đi .”
Tim Charlotte đập mạnh. “Vì sao?”
Richard nhìn thẳng vào mắt cô. “Vì bà ấy biết một bí mật có thể khiến cả tổ chức sụp đổ.”
Charlotte đông cứng người.
“Và bây giờ,” Richard tiếp tục, giọng trầm xuống, “có thể cô cũng đang ở trong tình thế tương tự.”
Gió nhẹ thổi qua khu vườn, làm những chiếc lá rơi lả tả. Nhưng trong khoảnh khắc đó, Charlotte cảm thấy như mình vừa bị kéo vào một cơn bão thực sự—một cơn bão có thể thay đổi mọi thứ cô từng tin tưởng.
Hội Aurora không phải chỉ là một tổ chức quyền lực.
Nó còn là một nơi đầy rẫy những bí mật chết người.