Chương 7: khống chế hay bị khống chế
—
09:30 Sáng, Hành lang phía đông
Hành lang phía đông bên ngoài phòng thí nghiệm ngổn ngang sau trận chiến với Linh-Thing. Máu và dịch nhầy vương vãi khắp nơi, những mảng tường bị phá hủy để lộ ra lớp băng lạnh lẽo bên ngoài. Không khí nặng nề và căng thẳng, bao trùm bởi sự nghi ngờ và chia rẽ. Tiếng gió rít qua các khe hở trên tường, tạo ra âm thanh như tiếng gào thét của linh hồn.
Sa đứng giữa hành lang, cơ thể anh vẫn còn run rẩy sau khi hấp thụ Linh-Thing. Anh cảm thấy một nguồn năng lượng mới đang chảy trong cơ thể mình, anh có thể biến đổi những xúc tu, kéo dài xa hơn, cứng cáp hơn. Nhưng đồng thời, anh cũng cảm nhận được sự hiện diện của Linh-Thing trong tâm trí, như một tiếng thì thầm không ngừng.
"Chúng ta cần phải nói chuyện," Sa nói, giọng anh vang vọng trong sự im lặng.
Mọi ánh mắt đổ dồn về phía anh. Trung, Nguyên, Nam, Long, MacReady, Dr.Copper và những người còn lại nhìn anh với vẻ dò xét và nghi ngờ.
"Có chuyện gì vậy?" Trung hỏi, giọng anh cảnh giác.
Sa: "Tôi biết các người đang nghĩ gì. Nhưng tôi không phải là kẻ thù. Tôi vẫn là Sa, và tôi muốn giúp mọi người sống sót."
Dr.Copper: "Làm sao chúng tôi tin được cậu? Cậu đã biến đổi, cậu đã hấp thụ Linh. Cậu có thể là bất cứ thứ gì."
Sa: "Tôi hiểu sự lo lắng của mọi người. Nhưng tôi có thể kiểm soát được. Tôi đã học được cách khống chế tế bào The Thing và tôi sẽ không để nó chiếm đoạt mình."
Long: "Tôi đã thấy cậu ta biến thành quái vật lúc đi tìm vũ khí. Cậu ta cứu cả nhóm khỏi Gary!".
Sa: "Tôi biết mọi người cần thời gian. Nhưng chúng ta không có nhiều thời gian. Tôi nghĩ tất cả mọi người đã bị The Thing xâm nhập cơ thể rồi. The Thing gốc vẫn còn ở ngoài kia, và nó đang trở nên mạnh hơn."
MacReady: "Chúng ta phải làm gì đó. Chúng ta không thể cứ đứng đây và chờ chết."
Sa: "Tôi có một kế hoạch. Tôi sẽ giúp mọi người khống chế tế bào The Thing, sử dụng năng lực của bản thân, hợp tác với nhau để đánh bại con quái vật ngoài kia."
Dr.Copper: "Hợp tác? Làm sao chúng ta có thể hợp tác với một kẻ đã biến đổi như The Thing?"
Sa: "Không có lựa chọn nào khác, tôi muốn tất cả chúng ta sống sót. Nếu chúng ta muốn sống sót, hãy thử cách của tôi."
—
10:00 Sáng, Phòng Thí Nghiệm (hành lang phía đông)
Trong phòng thí nghiệm lạnh lẽo, Sa đứng trước mặt mọi người, ánh mắt anh ánh lên vẻ nghiêm trọng. "Tế bào The Thing không chỉ là một sinh vật ký sinh thông thường," anh giải thích, giọng nói vang vọng trong không gian tĩnh mịch. "Nó hoạt động như một loại virus thông minh, có khả năng tái tạo và biến đổi ADN của vật chủ. Khi xâm nhập vào cơ thể, nó sẽ nhanh chóng thay đổi cấu trúc tế bào, biến vật chủ thành một phần của nó."
Anh dừng lại một lát, quan sát vẻ mặt kinh hãi của mọi người. "Quá trình kiểm soát nó đòi hỏi sự tập trung cao độ và ý chí mạnh mẽ. Chúng ta phải học cách điều khiển những tế bào này, ngăn chặn chúng chiếm đoạt cơ thể và tâm trí chúng ta."
Sa giơ tay lên, tạo ra một hình ảnh ba chiều của tế bào The Thing bằng cách biến đổi ngón tay xúc tu của mình. "Hãy nhìn vào cấu trúc phức tạp này. Mỗi tế bào là một cỗ máy hoàn hảo, có khả năng thích nghi và tiến hóa không ngừng. Nếu chúng ta không thể kiểm soát chúng, chúng sẽ kiểm soát chúng ta."
Sa cảnh báo: "Không phải ai cũng có thể làm được. Quá trình này rất nguy hiểm, và có thể dẫn đến mất kiểm soát."
Một số tỏ ra do dự, nhưng những người khác, như Trung, Nam và Trang, quyết tâm thử nghiệm. Họ hiểu rằng đây là cơ hội duy nhất để họ có thể tự bảo vệ mình. Về phía nhóm nhân vật phim cũng có vài người đồng ý như: Dr. Blair (nhà sinh vật học), Nauls (đầu bếp), Palmer (nhà khoa học tò mò), Norris (kỹ sư cơ khí). Dr. Copper giám sát quá trình.
Trong quá trình thử nghiệm, những tiếng rên rỉ, tiếng gầm gừ vang vọng trong phòng thí nghiệm. Một số người thành công trong việc kiểm soát tế bào The Thing, họ cảm thấy cơ thể mình mạnh mẽ hơn, nhanh nhẹn hơn. Trang hồi phục hoàn toàn sau khi bị thương ở đầu lúc chiến đấu với Gary-Thing. Nhưng cũng có những người bắt đầu mất kiểm soát, họ trở nên hung dữ và mất lý trí.
Norris nằm gục trên sàn phòng thí nghiệm băng giá, hơi thở nặng nhọc. Dr. Copper cúi xuống kiểm tra mạch của anh ta, nhưng đột nhiên, Norris mở mắt, ánh nhìn đỏ ngầu và đầy thù hận.
"Cẩn thận!" MacReady hét lên, nhưng đã quá muộn.
Những xúc tu sắc nhọn đột ngột xuất hiện từ cơ thể Norris, đâm xuyên qua áo blouse trắng của Dr. Copper. Tiếng la hét kinh hoàng vang vọng khắp phòng thí nghiệm, máu bắn tung tóe lên những bức tường lạnh lẽo.
Mọi người hoảng loạn lùi lại, chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng trước mắt. Norris, giờ đây đã biến thành một sinh vật gớm ghiếc, gầm gừ và vung vẩy những xúc tu, tấn công bất cứ ai đến gần.
MacReady nhanh chóng lấy súng ra, nhưng Norris-Thing đã kịp thời nhảy lên trần nhà. Hắn ta mọc ra tám cái chân di chuyển thoăn thoắt, như một con nhện khổng lồ, khiến mọi người khó lòng theo kịp.
"Chúng ta phải ngăn chặn hắn ta!" Trung hét lên, rút súng ra và bắn liên tiếp về phía Norris-Thing.
Những tia lửa lóe lên trong không khí, nhưng con quái vật vẫn không hề hấn gì. Hắn ta lao xuống, tấn công Nam, nhưng Sa đã kịp thời đẩy anh ta ra khỏi đường tấn công.
"Chúng ta không thể để hắn ta trốn thoát!" Sa nói, ánh mắt anh lóe lên vẻ quyết tâm. "Chúng ta phải tiêu diệt hắn ta ngay tại đây!"
—
Sa lao về phía Norris-Thing, những xúc tu và cánh tay biến đổi của anh vung vẩy sắc bén, sẵn sàng xé nát bất cứ thứ gì cản đường. Norris-Thing gầm gừ đáp trả, cơ thể hắn ta rung chuyển, những chiếc vảy cá lấp lánh như dao cạo. Tám cái chân của hắn, di chuyển thoăn thoắt trên trần nhà, lao xuống tấn công Sa từ trên cao.
Hai sinh vật gớm ghiếc lao vào nhau, tạo nên một cuộc chiến kinh hoàng ngay giữa phòng thí nghiệm. Những chiếc vảy cá của Norris-Thing va chạm với những móng vuốt của Sa, tạo ra những tia lửa tóe ra. Tiếng rên rỉ đau đớn và tiếng gầm gừ giận dữ vang vọng khắp không gian.
Trung và MacReady bắn liên tiếp vào Norris-Thing, nhưng những viên đạn dường như vô dụng. Chúng bật ra khỏi lớp vảy cá dày đặc của hắn ta, không gây ra bất kỳ tổn thương nào. Norris-Thing di chuyển nhanh nhẹn trên trần nhà, tránh né những viên đạn một cách dễ dàng.
Nam và những người khác cố gắng hỗ trợ, họ ném những vật dụng trong phòng thí nghiệm vào Norris-Thing, nhưng hắn ta dễ dàng né tránh hoặc phá hủy chúng bằng những chiếc chân sắc nhọn.
"Chúng ta cần một cái gì đó mạnh hơn!" Nam hét lên, giọng nói đầy tuyệt vọng.
"Súng phun lửa!" MacReady đáp lại, anh ta cố gắng tiến lên để có một vị trí bắn tốt hơn.
Nhưng Norris-Thing quá nhanh, hắn ta nhảy xuống từ trần nhà, lao về phía MacReady. MacReady giơ súng phun lửa lên, nhưng con quái vật đã kịp thời quật một cái chân đầy sức mạnh vào anh ta, khiến khẩu súng rơi xuống đất.
Norris-Thing túm lấy MacReady, nhấc bổng anh ta lên không trung. MacReady giãy giụa, cố gắng thoát khỏi nanh vuốt của nó, nhưng vô ích. Những chiếc chân sắc nhọn của con quái vật siết chặt lấy cơ thể anh ta, khiến anh ta đau đớn tột cùng.
"MacReady!" Sa hét lên, anh ta lao tới, dùng những xúc tu mũi mác đâm xuyên qua cơ thể Norris-Thing với tốc độ kinh hoàng, đến nỗi xuất hiện tàn ảnh. Những mũi mác sắc nhọn xé nát lớp vảy cá và đâm sâu vào cơ thể hắn ta.
Norris-Thing gầm lên đau đớn, hắn ta thả MacReady xuống đất. MacReady ngã xuống, thở hổn hển, nhưng anh ta vẫn sống sót.
Sa và Norris-Thing tiếp tục giao chiến, cuộc chiến ngày càng trở nên khốc liệt hơn. Những bức tường và thiết bị trong phòng thí nghiệm bị phá hủy tan tành. Máu và dịch nhầy vương vãi khắp nơi, tạo nên một khung cảnh kinh hoàng.
Đột nhiên, Norris-Thing biến đổi, hắn ta phình to ra, những chiếc chân của hắn ta dài và khỏe hơn. Hắn ta trở thành một con quái vật khổng lồ, gớm ghiếc hơn bao giờ hết.
"Chết tiệt!" Trung chửi thề. "Hắn ta đang tiến hóa!"
Norris-Thing gầm lên một tiếng kinh hoàng, hắn ta lao về phía Sa, quyết tâm tiêu diệt anh ta. Sa biết rằng mình không thể một mình chống lại con quái vật này.
"Mọi người, cùng nhau tấn công!" Sa hét lên. "Chúng ta phải tiêu diệt hắn ta ngay bây giờ!"
Tất cả mọi người cùng nhau xông lên, họ tấn công Norris-Thing từ mọi phía. Trung và Nam bắn liên tiếp vào hắn ta, MacReady dùng rìu chém vào chân hắn ta, những người khác ném những vật dụng còn sót lại vào hắn ta.
Norris-Thing gầm lên giận dữ, hắn ta vung vẩy những chiếc chân, hất văng mọi người ra xa. Nhưng họ vẫn tiếp tục tấn công, họ không bỏ cuộc.
Sa tập trung toàn bộ sức mạnh của mình, anh ta biến đổi những xúc tu của mình thành những lưỡi kiếm sắc bén. Anh ta tăng tốc lao về phía Norris, dẫn động năng đâm những lưỡi kiếm vào cơ thể hắn ta.
Norris gầm lên đau đớn, hắn ta lùi lại. Nhưng Sa không dừng lại, anh ta tiếp tục tấn công, đâm những lưỡi kiếm vào Norris ngày càng nhiều hơn.
Cuối cùng, Norris gục xuống, hắn ta tan rã thành một đống dịch nhầy ghê tởm. Sa tiến đến gần, những xúc tu của anh ta vươn ra, hấp thụ đống dịch nhầy đó, lấy đi năng lực của Norris-Thing.
Trong khoảnh khắc hấp thụ Norris-Thing, một luồng năng lượng dâng trào trong Sa, nhưng không chỉ năng lượng. Một giọng nói vang lên trong đầu anh, the thé và đầy hận thù, không lẫn vào đâu được, đó là Gary-Thing. "Ngươi... ngươi sẽ phải trả giá...". Ngay lập tức một giọng nói khác vang lên, ồm ồm và điên cuồng, giọng của Norris-Thing vừa bị hấp thụ. "Kẻ yếu đuối... rồi ngươi sẽ thấy...". Hai giọng nói cùng gào thét trong tâm trí Sa, cố gắng nghiền nát ý chí của anh.
Sa nghiến răng, cố gắng chống lại sự hỗn loạn trong đầu mình. Anh biết rằng mình không thể để hai con quái vật này chiếm đoạt tâm trí mình. Bất chợt, một giọng nói thứ ba vang lên, dịu dàng nhưng đầy uy lực. "Đừng lo, Sa. Có tôi ở đây." Một nguồn năng lượng ấm áp lan tỏa trong tâm trí Sa, xoa dịu sự hỗn loạn và đẩy lùi hai giọng nói kia. "Linh-Thing...?" Sa thì thầm trong đầu. "Đúng vậy," Linh-Thing đáp lại. "Tôi sẽ không để chúng làm hại anh."
Linh-Thing bắt đầu nghiền ép và phá hủy ý thức của Norris-Thing và Gary-Thing. Tiếng gào thét của chúng nhỏ dần rồi tắt hẳn. Sa cảm thấy nhẹ nhõm, như thể vừa trút bỏ được một gánh nặng. "Cảm ơn cô," anh nói với Linh-Thing. "Không có gì," cô đáp lại. "Tôi chỉ muốn bảo vệ anh." Linh-Thing siết chặt lấy ý thức của Sa, như thể muốn hòa làm một với anh. "Từ giờ phút này, chúng ta sẽ là một."
Mọi người thở phào nhẹ nhõm, họ đã chiến thắng. Nhưng họ biết rằng, đây chỉ là một trận chiến nhỏ trong cuộc chiến lớn hơn. The Thing gốc vẫn còn ở ngoài kia, và nó đang trở nên mạnh hơn. Họ phải tiếp tục chiến đấu, họ phải tìm cách tiêu diệt nó hoàn toàn.
Trung tiến đến gần Sa, đặt tay lên vai anh. "Cậu không sao chứ?" anh hỏi.
Sa quay lại nhìn Trung, ánh mắt anh ánh lên vẻ kiên định. "Tôi ổn," anh nói. "Nhưng chúng ta không có nhiều thời gian. Chúng ta phải tìm ra cách để ngăn chặn The Thing gốc.”
MacReady lảo đảo bước tới, vẻ mặt anh ta đầy lo lắng. "Windows báo cáo là chúng ta lại mất liên lạc với đội cứu hộ" anh ta nói. "Chúng ta không biết chuyện gì đang xảy ra ở bên ngoài. Có thể trụ ăn-ten đã bị phá hoại"
"Nếu đội cứu hộ đến thì chúng ta có thể thoát khỏi đây," Sa nói. "nhưng còn những con quái vật ẩn núp trong chúng ta thì sao?"
Anh nhìn quanh phòng thí nghiệm, ánh mắt nghi kỵ dừng lại ở những người còn lại. "Chúng ta sẽ cùng nhau tìm ra cách," anh nói. "Chúng ta sẽ không để The Thing tiêu diệt chúng ta."
Mọi người gật đầu, họ biết rằng Sa nói đúng. Họ đã trải qua quá nhiều để có thể bỏ cuộc. Họ sẽ chiến đấu đến cùng, cho dù có chuyện gì xảy ra.