"Aster là ai?"
Đó là hashtag được tìm kiếm nhiều nhất suốt tuần qua, khi cái tên "Aster" tạo nên làn sóng tranh cãi dữ dội giữa Hanna Kim, nữ thần tượng hàng đầu Hàn Quốc, và tập đoàn thời trang NN - một trong ba thương hiệu lớn nhất nước Mỹ.
Tháng trước, Hanna Kim vừa chiến thắng một vụ kiện lớn liên quan đến việc bị đối xử bất công bởi một tập đoàn thời trang trong nước khi giữ vai trò đại sứ thương hiệu toàn cầu. Trong cuộc phỏng vấn sau đó, Hanna nói về sự cẩn trọng của mình trong việc chọn nhà tạo mẫu cá nhân, và không ngần ngại khẳng định Aster, người mà cô đã âm thầm theo dõi suốt 2 năm qua, chính là người cô tin tưởng.
Thậm chí, Hanna đã theo dõi duy nhất tài khoản công việc của Aster trên mạng xã hội - hành động chưa từng có tiền lệ, tạo nên làn sóng dư luận mạnh mẽ hơn bao giờ hết.
Nhưng Aster hiện vẫn là nhân sự của NN, với hợp đồng còn hiệu lực một năm. Nếu Hanna muốn hợp tác, hoặc phải đợi thêm một năm, hoặc trở thành một phần của NN - điều mà NN không dễ dàng chấp nhận, đặc biệt là sau những gì đã xảy ra.
Hiện tại, người hâm mộ của Hanna không ngừng gây áp lực lên tập đoàn NN, yêu cầu một cuộc tái hợp, nhưng tập đoàn vẫn chưa có bất kỳ động thái nào.
Sự do dự của NN là điều mà ai trong giới thời trang cũng hiểu rõ. Nguyên nhân bắt nguồn từ sự kiện cách đây hai năm. Hanna Kim, dù được NN ngỏ ý gia hạn hợp đồng "Đại sứ toàn cầu NN" ngay sau khi hợp đồng cũ kết thúc, đã kiên quyết từ chối. Nữ thần tượng theo đuổi tham vọng trở thành đại diện cho thời trang Hàn Quốc, bỏ lại NN trong tình trạng khó khăn. Sự ra đi đột ngột của Hanna khiến mặt hàng thời trang nữ của NN bị tồn kho với số lượng kỷ lục, kéo theo doanh thu sụt giảm đáng kể.
Lần này, dưới áp lực dư luận, NN tổ chức cuộc họp khẩn để đưa ra quyết định.
- Aster đang là nhân sự của NN và thời hạn hợp đồng giữa cô ấy và NN vẫn còn, nên cô ấy không thể trở thành cộng tác cá nhân của riêng ai ngoài NN. Vậy nên, để vẹn cả đôi đường, không phải mất lòng các đại diện nước bạn, NN chúng ta buộc phải tái ký với cô Hanna Kim và đưa cô ấy trở thành 1 phần của thương hiệu. - Chủ tịch của NN tuyên bố trong cuộc họp.
"Đây là thông báo chính thức của NN. Chúng tôi rất vinh dự khi có thể hợp tác với cô Hanna Kim một lần nữa trong nhiệm mới của NN. Để đáp lại tình cảm của người hâm mộ và sự tin tưởng của cô Kim trong vai trò 'Bạn thân Thương hiệu NN", chúng tôi sẽ gửi nhà tạo mẫu uy tín nhất của tập đoàn, cô Aster, sang chi nhánh Seoul trong một năm tới, để trực tiếp đảm nhiệm các dự án liên quan đến thương hiệu hoặc được thương hiệu tài trợ."
"Chúng tôi sẽ tổ chức buổi họp báo chính thức cho sự kiện này vào ngày 11/6 KST tại Hàn Quốc để công bố các đại sứ thương hiệu cho nhiệm kỳ hợp tác sắp tới. Trân trọng."
Sau thông báo của NN, cộng đồng mạng lại tiếp tục dậy sóng, đặc biệt là người hâm mộ của Hanna. Họ vô cùng thất vọng khi Hanna chỉ nhận vai trò "Bạn thân Thương hiệu" thay vì vị trí danh giá như trước "Đại sứ Toàn cầu". Nhưng dù phẫn nộ thế nào, người ngoài cuộc đều thấy rằng quyết định của NN đã là quá nể mặt và tôn trọng nhất đối với người từng vứt áo ra đi rồi.
"Vì cô Aster kia mà Hanna của chúng ta chỉ có thể trở thành Bạn thân Thương hiệu thôi sao?" Các bình luận trên mạng vẫn vô cùng sôi nổi.
"Hanna có bị dính bùa không vậy? Không thể nào chỉ vì một nhà tạo mẫu mà mặc kệ bị NN khinh thường đến vậy?"
"Thời hoàng kim của Hanna bị bán rẻ chỉ vì theo dõi và hâm mộ một kẻ vô danh sao?"
"Rốt cuộc Aster là ai, có thế lực gì mà khủng khiếp như vậy?"
"Không biết thì lên mạng tìm hiểu đâu có tính phí: du học sinh người Việt, học vượt để lấy tấm bằng Cử nhân trong 2 năm, trở thành thủ khoa đầu ra của SAIC (School of the Art Institute of Chicago), 24 tuổi trở thành một trong những nhà tạo mẫu hàng đầu nước Mỹ. Tài năng vậy cũng xứng đáng mà."
"Xứng đáng cái khỉ gì. Đưa cô ta sang Hàn Quốc, nếu thành công, tập đoàn hưởng lợi, còn nếu bất trắc thì cô ta chịu hết, bồi thường toàn bộ hợp đồng thì tập đoàn cũng chẳng mất mát gì. Quan trọng là Hanna đang nổi tiếng, đang đứng đầu, dựa hơi được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu chứ. Tập đoàn có đầu óc ai chả thấy thế. Dù sao cô Aster gì đó cũng chỉ còn 1 năm hợp đồng, NN chỉ đang tận dụng triệt để cô ta thôi." - Bình luận nhận được nhiều tương tác nhất lúc này giữa tâm bão dư luận.
Aster rời công ty lúc đêm khuya, những suy nghĩ hỗn loạn như những con sóng ngầm cuộn trào trong lòng.
Cô lái xe qua những con phố New York, nơi không có chỗ cho sự tĩnh lặng hay suy tư. Thành phố này luôn vận động, thúc giục mọi người phải cuốn theo nhịp sống dồn dập, bất kể ngày hay đêm, buộc người ta trở nên vội vã, thậm chí có khi đánh mất chính mình trong sự xô bồ ấy.
Ánh đèn đường vàng nhạt hắt lên gương mặt Aster, tô đậm vẻ đẹp thanh thoát của cô giữa bóng tối mờ mịt. Nhưng có gì đó kỳ lạ nơi gương mặt ấy, một sự đối lập rõ rệt giữa nét mềm mại phúc hậu và vẻ lạnh lùng, trống rỗng. Đôi mắt to tròn của cô, tưởng chừng trong trẻo, lại ẩn chứa cả một đại dương cảm xúc chưa được thổ lộ, lấp lánh như mang theo những điều không thể nói ra. Mỗi đường nét trên gương mặt đều tinh tế và hoàn hảo, nhưng cùng với ánh đèn, chúng trở nên sắc sảo hơn, khắc họa rõ ràng nỗi giằng xé nội tâm của cô.
Cô mang vẻ đẹp mâu thuẫn, vừa cuốn hút vừa xa cách. Giữa cái lạnh lùng bất cần và sự dịu dàng tiềm ẩn, Aster tựa như một bức tranh chưa hoàn thiện, khiến người ta không thể ngừng nhìn và cũng không thể chạm tới.
Aster trở về căn hộ. Sau khi tắm rửa, cô thả mình xuống chiếc giường quen thuộc, nhưng giấc ngủ lại xa vời.
Tiếng thông báo từ điện thoại dồn dập vang lên, nhắc nhở cô về con số 1 triệu người theo dõi mà tài khoản công việc vừa đạt được. Một tuần qua, kể từ khi Hanna nhấn nút theo dõi, cuộc sống của Aster thay đổi quá nhanh, khiến cô vô cùng chật vật để theo kịp. Bài thông báo từ NN càng khiến cô trở thành tâm điểm. Tất cả những điều đó đã càng làm cô cảm thấy như đang bị đè nặng bởi những gánh nặng vô hình.
- Chỉ là đến Hàn Quốc thôi mà...
Aster nhẹ ôm lấy lồng ngực và khẽ trấn an bản thân. Lý do công việc nghe thật đơn giản, nhưng trong lòng cô, đó là nỗi sợ hãi vô hình.
Trưa ngày 7/6, theo giờ Mỹ, Aster có mặt tại sân bay New York, bước lên chuyến bay đưa cô đến Seoul. Trong bộ vest đơn giản nhưng tinh tế của NN, Aster toát lên đầy vẻ tự tin, bất chấp vóc dáng nhỏ bé của mình.
Trong lúc chờ chuyến bay, Aster mở hộp thư công việc, cố gắng giữ mình bận rộn để quên đi những băn khoăn trong lòng. Kế hoạch buổi họp báo từ NN đã được gửi, kèm theo danh sách những người cô sẽ hợp tác tại Hàn Quốc. Ngoài Hanna Kim, giữa những cái tên nổi bật, Aster dừng lại khi đọc đến cái tên "Joon Ki-hyun". Nam thần tượng là "Người phát ngôn Thương hiệu" của NN suốt nửa thập kỷ qua.
Tiếng thông báo sân bay vang lên, nhắc nhở rằng đã đến lúc cô rời đi. Trước khi điện thoại kịp tắt, điện thoại cô bất ngờ hiện thông báo có tin nhắn nhỡ đến từ tài khoản cá nhân.