"He Cloud, có một chuyện cứ lởn vởn trong đầu tôi cả đêm nay," Meowth nói, xoay một hộp cá ngừ trên móng vuốt của mình. "Lúc đó tôi không nghĩ đến, nhưng ý nghĩ này cứ mãi không rời khỏi đầu."
"...Nếu cậu muốn tôi hiểu cậu đang nói gì thì phải nói rõ hơn chút nữa đấy."
"Các nhà vô địch hiện tại."
"...Họ thì sao?"
"Sao cậu lại nói 'mạnh nhất trong số các nhà vô địch hiện tại' thay vì tất cả các nhà vô địch?"
"Oh, cậu để ý điều đó à?" Tôi ngạc nhiên hỏi, nhận lại một tiếng hừ từ Pokémon. "Ừ thì, nhà vô địch vùng mạnh nhất là Cynthia. Nhưng có một người tôi nghĩ còn mạnh hơn, dù không nhiều người biết đến cậu ta."
"Và cậu ta từng là nhà vô địch?"
"Đúng vậy," tôi gật đầu. "Không lâu lắm, tôi nghĩ cậu ta từ bỏ danh hiệu, nhưng dù sao cũng từng là nhà vô địch."
"Nhưng tối qua cậu bảo vệ Cynthia cứ như mạng sống của cậu phụ thuộc vào nó vậy! Cậu hoàn toàn có thể lấy thành tích của người này ra để—"
"Là Red."
"Ồ."
Không phải lúc nào tôi cũng thấy bạn mình đột nhiên im bặt như vậy, nhưng tôi hiểu lý do.
Red rất mạnh. Theo ý kiến của tôi, cậu ấy là trainer mạnh nhất hiện tại. Tuy nhiên, không nhiều người biết đến Red, chứ đừng nói đến việc cậu ấy từng là nhà vô địch. Trong giới chủ hội quán và các nhà vô địch thì có người biết, nhưng đối với người bình thường, cái tên đó chẳng hề quen thuộc.
___________________
Rất nhiều người biết rằng Blue đã trở thành Nhà vô địch… trong đúng một ngày. Hầu hết mọi người nghĩ rằng Lance đã nhanh chóng thách đấu lại cậu ta và giành lại danh hiệu. Nhưng sự thật không phải vậy, chỉ là Lance dường như hài lòng khi để mọi người nghĩ như thế. Chân dung của Red thậm chí còn không có trong Đại sảnh Danh vọng.
Cậu ấy muốn giữ danh tính ẩn danh, hay Liên đoàn Indigo đơn giản là không ưa Red, tôi cũng không rõ. Nếu phải đoán, thì có lẽ là cả hai.
Red rất đáng sợ. Thậm chí là tàn nhẫn. Cậu ấy không nói một lời nào, chỉ đơn giản chỉ tay vào Pokémon của đối thủ, và Pokémon của Red sẽ làm phần còn lại. Điều đó từng khiến tôi tự hỏi liệu cậu ấy có phải là một nhà ngoại cảm hay không. Red đã đánh bại team rocket nhiều lần hơn bất kỳ ai khác trong Liên đoàn Indigo. Và hiếm khi nào cậu ta mất bình tĩnh.
"Vậy là hắn cũng từng là Nhà vô địch à?" Meowth hỏi với giọng cay đắng.
"Ừ," tôi gật đầu. "Tôi không biết toàn bộ câu chuyện, nhưng cậu ta đã đánh bại Tứ Đại Thiên Vương cách đây một thời gian. Vài tháng sau khi chúng ta gặp nhau."
"Và cậu không nói cho tôi biết?"
"Đây là thông tin mới biết gần đây thôi," tôi nói dối. "Có tin đồn rằng cậu ta đang tập luyện trên Mt.sliver. Và tôi không nghĩ cậu ta có ý định rời khỏi đó sớm."
"Vậy thì ta phải đi tìm hắn, hắn phải trả giá—"
"Tôi không làm chuyện này nữa đâu, Meowth," tôi thở dài. "Ừ, cậu ta là kẻ tồi tệ, nhưng chúng ta cũng chẳng tốt đẹp gì hơn. Nếu chúng ta đi tìm Red, có thể nửa Liên đoàn Indigo sẽ truy đuổi chúng ta. Không đáng đâu."
"Vậy thì mang theo Mewtwo-"
" Tự đi mà hỏi nó, nhưng tôi thì không đời nào," tôi cười khẩy. "Vả lại, cậu nên chờ cho đến khi tôi xác nhận xem tin đồn có đúng không đã. Biết đâu Red đang ở quần đảo Cam thì sao? Nhưng mà này, cậu định làm gì khi tìm thấy hắn?"
"Ý cậu là sao? Đương nhiên là tôi sẽ đánh hắn một trận ra trò!"
"Và rồi bầy Pokémon cấp cao của hắn sẽ lao vào cậu như cơn thịnh nộ của Sở Thuế vụ." Tôi vỗ tay. "Cậu sẽ may mắn lắm nếu còn sống sót đấy," tôi nói, nhìn Meowth đang sững sờ.
"Cậu nghĩ tôi chưa nghĩ đến điều đó à?" Tôi tiếp tục, sự bực tức len vào giọng nói. "Red là một Nhà vô địch! Cậu ta đã hạ gục những Pokémon huyền thoại, thậm chí còn bắt được chúng! Đội hình của Red không chỉ mạnh mà còn được tôi luyện qua vô số trận chiến."
Biểu cảm của Meowth dần chuyển từ bướng bỉnh sang do dự. Nó siết chặt đôi tay bé nhỏ, cơn giận dần chuyển thành sự bất lực.
"Nghe này," tôi dịu giọng, đặt tay lên vai nó. "Tôi hiểu. Red đã làm tổn thương bạn cậu, và cậu muốn trả thù cho bạn bè. Nhưng lao vào mà không có kế hoạch thì chỉ khiến cậu bị thương thôi. Việc thông minh cần làm là lên kế hoạch khi Jessie và James không có mặt, rồi từ đó tính tiếp. Đó là nếu bọn họ vẫn muốn đối đầu với Red."
Meowth có vẻ sắp cãi lại, nhưng cuối cùng chỉ im lặng.
"Hãy suy nghĩ về chuyện này, Meowth," tôi nói nhẹ nhàng, rút tay lại. "Nếu có cơ hội đấu với Red, tôi sẽ đấu, dù biết rằng mình có thể không thắng. Nhưng tôi không muốn mạo hiểm những gì chúng ta có ở đây," tôi nói, ra hiệu về phía ngôi nhà. "Vậy nên đừng có mơ mà đi trả thù một mình." Tôi vò đầu nó, nhưng nó chỉ gạt tay tôi ra với vẻ khó chịu.
"Biết không," Meowth huých nhẹ vào tôi. "Cậu đáng lẽ nên gia nhập team rocket đấy." Nó nói, khiến tôi bật cười.
Đó là điều buồn cười nhất tôi nghe trong ngày hôm nay. Chuyện Geeta muốn đấu Pokémon thậm chí còn không sánh bằng.
Dù sao đi nữa, tôi giỏi ăn trộm hơn team rocket vạn lần.
______________________
"Thưa cậu, có vẻ như cậu đã nhận được một lá thư mời đến Paldea."
"Nhanh vậy sao?" Tôi chớp mắt ngạc nhiên. "Họ biết tôi sống ở đâu luôn?"
"Không hẳn đâu, thưa cậu. Ý tôi là, cậu đã nhận được một lá thư mời đến Paldea… qua email."
"Nó viết gì vậy?"
**Gửi Cloud ********
Chúng tôi trân trọng mời bạn đến Paldea để tham gia một trận đấu Pokémon sáu đấu sáu với chủ tịch Liên đoàn Pokémon của chúng tôi, Geeta, còn được biết đến với danh hiệu La Primera.
Nếu bạn muốn chấp nhận lời thách đấu này, vui lòng gửi email phản hồi để chúng tôi có thể sắp xếp thời gian phù hợp cho cả hai bên. Nếu bạn muốn từ chối, xin vui lòng gửi email thông báo.
Nếu bạn đồng ý, trận đấu sẽ được tổ chức tại Học viện Naranje-Uva danh tiếng, một địa điểm mang ý nghĩa lịch sử quan trọng trong thế giới chiến đấu Pokémon. Đây không chỉ là cơ hội để thể hiện kỹ năng của bạn mà còn là dịp để trở thành một phần của sự kiện sẽ được chứng kiến bởi các trainer, người hâm mộ và giới truyền thông trên khắp khu vực.
Trong trường hợp bạn chấp nhận, chúng tôi sẽ thu xếp tất cả các điều kiện cần thiết để đảm bảo sự thoải mái của bạn trong thời gian ở Paldea, bao gồm chỗ ở và phương tiện di chuyển. Chúng tôi hiểu tầm quan trọng của một trận đấu công bằng và danh dự, do đó, trận đấu sẽ được tiến hành theo những quy tắc nghiêm ngặt nhất của Liên đoàn Pokémon.
Paldea háo hức chờ đợi phản hồi từ bạn. Đây là cơ hội để bạn thể hiện tài năng của mình và thách thức một trong những huấn luyện viên đáng kính nhất của khu vực chúng tôi. Chúng tôi hy vọng bạn sẽ chấp nhận lời mời này và biến trận đấu thành một sự kiện đáng nhớ.
Vui lòng phản hồi sớm nhất có thể, chúng tôi rất sẵn lòng sắp xếp mọi thứ cần thiết.
"Thật lòng mà nói, điều này tử tế hơn tôi tưởng đấy," tôi ngạc nhiên thực sự. "Thậm chí còn có cả phương tiện di chuyển miễn phí nữa."
"Tôi tin rằng điều đó gọi là 'hành xử lịch sự'. Có lẽ tôi nên sắp xếp vài buổi học để cậu có thể học cách làm điều tương tự?"
"Thôi, không có vẻ là thứ tôi cần đâu," tôi phẩy tay gạt đi. "Tạm hoãn gửi email xác nhận nhé, tôi muốn là người đầu tiên thông báo chuyện này trên buổi stream của mình."
"Như cậu muốn," Rottom đáp. "Tôi nghi ngờ rằng họ sẽ hài lòng về chuyện này, nhưng tôi không nghĩ nó sẽ dẫn đến bất kỳ sự trả đũa nào."
"Có khi còn giúp tạo thêm sự phấn khích nữa ấy chứ," tôi cười toe toét, và dù Rottom không có hình dạng vật lý vào lúc này, tôi vẫn có thể cảm nhận được con pokemon quản gia đang ngao ngán.
"Có một điều khiến tôi chú ý," Rotom thừa nhận, khiến tôi bất giác nhớ lại cuộc trò chuyện vừa rồi với Meowth. "Cậu nghĩ gì về Veluza của Geeta?"
"Xin lỗi, cái gì cơ?"
"Cậu xin lỗi!?"
"Cái quái gì là Veluza?"
"...Một trong những Pokémon của Geeta?"
"Cô ta có Pokémon mới à?"
"Không, đó là Pokémon duy nhất mà ngài đã không đề cập đến trong buổi stream tối qua."
"Cô ta có cái gì trong đội hình cơ?" tôi hỏi, giọng đầy hoang mang – không hề giả vờ chút nào.
"...Đó là một Pokémon hệ Nước – Siêu linh. Nó có vảy màu xám và vây màu tím—Thưa cậu, có vẻ như cậu rất tự tin rằng mình có thể đánh bại Geeta. Có phải cậu đang lo rằng mình đã quá coi thường cô ấy không?"
"Chỉ là… đưa cho tôi hình ảnh của nó đi," tôi thở dài, và Rotom lập tức làm theo.
"Khoan đã, Veluza? Cái con cá chết tiệt này á?"
"Đúng vậy, nó là một con cá."
"Cô ta có con cá chết tiệt này trong đội hình á?" tôi hỏi lại, cảm thấy bị xúc phạm chỉ vì nhìn thấy nó.
"Đúng thế, và có vẻ như nó đã giúp cô ấy khá nhiều. Đòn Aqua Jet của nó đã—"
"Rotom, chuẩn bị camera đi. Tôi stream sớm," tôi nói, bật dậy khỏi ghế. "Đừng mất công báo cho bọn họ, chúng ta bắt đầu trong một giờ nữa."
"Thưa ngài, ngài định làm gì?" Giọng của hắn giờ đã trở nên cẩn trọng.
"Chỉnh sửa sai lầm của tôi."
_________________
Geeta
Ngồi trên ghế với một tách trà trong tay, nhìn chằm chằm vào bộ đếm ngược không phải là cách cô mong đợi sẽ dành buổi tối của mình. Cô có bài kiểm tra cần chấm điểm, hoặc có thể theo dõi những trận đấu khuya của học sinh mình. Vậy mà, cô lại đang ở đây, tò mò và có phần khó chịu, chờ đợi con số kia trở về 0.
Nói rằng cô ngạc nhiên trước số lượng người xem mà hắn thu hút được vẫn còn là nói giảm nói tránh. Cô biết Cloud "nổi tiếng", nhưng cô chỉ dự đoán khoảng hai nghìn người xem là cùng. Không phải con số hai mươi nghìn đang hiển thị trước mắt cô.
'Có vẻ như tranh cãi đã mang lại không ít sự chú ý cho kênh của hắn.' Cô nghĩ, lướt qua những bình luận của người xem.
[Panther (Mod)]: TrailBlazer Điều tệ hơn là anh ta chưa nói gì với bất kỳ ai trong chúng ta cả.]
[EliteEmpress (Mod)]: Hehe.]
[Larry]: Làm ơn đừng đấu với Geeta, tôi đã có quá đủ giấy tờ cần xử lý rồi.]
[CurrentlyNotHuman]: Đây là số lượng người xem nhiều nhất mà tôi từng thấy ở đây. Nó làm tôi thấy căng thẳng dù tôi không phải là người đang stream, nhưng tôi tưởng là sẽ có nhiều người trò chuyện hơn.]
[MASTER_KOHGA]: EliteEmpress, cô biết gì sao?]
[FlowerPower]: Sao tự dưng lại có nhiều người xem thế?]
[TropicalShade]: CurrentlyNotHuman, kênh này đang để chế độ chỉ người theo dõi mới được bình luận. Cloud có thể đã cài đặt rằng chỉ những ai theo dõi ít nhất một tuần mới được nói chuyện.]
[Gerald_of_Revea]: Giúp với.]
[SkullDude]: CÒN 10 GIÂY NỮA ANH EM ƠI!]
Trước khi cô kịp nhận ra, đồng hồ đếm ngược chạm mốc 0.
Trong video, căn phòng trống trơn, chỉ có Cloud. Những cộng sự của hắn đều không có mặt. Hắn ngồi trên bàn, hai tay đặt lên mặt bàn trước mặt, gương mặt bị che khuất bởi ánh sáng mà cô không nhớ là đã có trong buổi stream trước đó.
"Tôi muốn xin lỗi vì những lời lẽ tồi tệ mà tôi đã nói ngày hôm qua."
'Không có chút sắc bén nào,' cô nghĩ, cảm thấy thời gian của mình bị lãng phí.
Thật đáng tiếc. Cô đã muốn thực sự chứng minh sức mạnh của mình, nhưng có vẻ điều đó sẽ không sớm xảy ra. Ngay cả người xem của hắn cũng có vẻ thất vọng khi cô liếc nhanh qua ô chat.
"Những lời đó không cần thiết, có phần độc ác và không hẳn là đúng."
'Thật tiếc khi vẫn còn có người có lương tri,' cô nghĩ thờ ơ, di chuyển chuột định đóng tab. Đây là kết quả cô đã đoán trước, nhưng vẫn cảm thấy thất vọng.
"Avalugg có thể được dùng để làm nhiều thứ hơn là một cái tủ đông. Với thân hình phẳng lì của nó, bạn có thể dùng nó như một chiếc bàn để giữ đồ uống luôn mát lạnh."
Cô dừng lại ngay động tác của mình, bộ não bắt đầu xử lý những gì vừa nghe thấy.
"Và tôi cũng muốn xin lỗi các bạn, những người đang xem. Tôi đã nói rằng Avalugg và Gogoat là hai nhân tố kéo lùi đội hình của Geeta. Tôi đã nói sai."
Đôi mắt Geeta hơi nheo lại, ánh lên một tia hứng thú nhỏ.
"Ý tôi muốn nói là, Avalugg, Gogoat, và Veluza của cô ấy đang kéo lùi cô ấy."
…Hắn ta thực sự vừa nói vậy sao?
"Bây giờ, hãy để tôi trình bày một bài thuyết trình 20 phút lý giải tại sao."