"Con thà chết cũng không lấy Giang Phàm!"
Hứa Di Ninh nắm chặt thanh kiếm xanh ba thước kề lên cổ, từng giọt nước mắt tủi hờn lăn dài trên má.
Cả đại sảnh Hứa gia hỗn loạn!
"Di Ninh, đừng hấp tấp! Là cha sai, cha không nên ép con."
Hứa Chính Ngôn tim đập thình thịch, gắng gượng dỗ dàng:
"Mười năm trước, phụ thân Giang Phàm cứu mạng lão gia nhà ta. Vì cảm kích, lão gia đã hứa gả các con cho nhau khi tròn mười tám tuổi."
"Con mà hủy ước, thiên hạ sẽ chê cười Hứa gia vong ân bội nghĩa!"
"Hơn nữa, con vừa được Thanh Vân Tông chọn làm đệ tử chân truyền. Nếu việc này khiến trưởng lão nào đó không hài lòng, danh hiệu ấy liền tiêu tan!"
Sắc mặt Hứa Di Ninh biến ảo, giậm chân hờn dỗ:
"Con không quan tâm!"
"Giang Phàm con không lấy, danh tiếng cũng không thể mất. Cha phải nghĩ cách cho con!"
Hứa Chính Ngôn đau đầu nhìn về phía góc phòng - nơi Giang Phàm đang ngồi lặng lẽ.
Chàng trai tuấn tú thân hình thư sinh, ánh mắt điềm tĩnh pha chút tinh anh, toát lên khí chất tiêu sái khác thường.
Tiếc thay...
Đó là một tên câm.
Lại là kẻ không linh căn, dù đã trải qua bao lần trắc nghiệm.
Trong khi con gái ông sở hữu lục phẩm linh căn hiếm có, được trưởng lão Thanh Vân Tông trọng dụng, tương lai như rồng gặp mây.
Hai người một trời một vực, sao thể cùng chung thế giới?
"Chủ gia, hay là... để U Nhàn thế thân cho Di Ninh?"
Phu nhân Vương Ánh Phượng bên cạnh thở dài.
Ánh mắt cả tộc Hứa lập tức đổ dồn về Hứa U Nhàn đứng nép sau đám đông.
Nàng mặc váy biếc, dáng người yểu điệu, khuôn mặt nghiêng nước nghiêng thành khiến người ta ngẩn ngơ.
Là chị cả, nàng còn xinh đẹp hơn cả Di Ninh!
Chỉ tiếc thân phận con riêng, địa vị trong Hứa gia chẳng thể so với đích nữ.
Ý đồ của Vương Ánh Phượng khiến nhiều người bất bình.
Gả mỹ nhân tuyệt sắc như U Nhàn cho tên câm vô dụng - đây chẳng phải hủy cả đời nàng sao?
"Cha... con muốn ở lại hầu hạ cha..."
Hứa U Nhàn mặt tái nhợt, cắn môi cầu khẩn.
Hứa Chính Ngôn phớt lờ ánh mắt đó, nắm vai nàng nói như rót vào tim:
"U Nhàn, Hứa gia suy bại trăm năm, may mắn có được một thiên tài như Di Ninh. Tương lai tộc ta đều trông cậy vào nó!"
"Cha cầu xin con... hãy thay em gái kết hôn với Giang Phàm!"
Thấy nàng còn do dự, Hứa Chính Ngôn nghiến răng quỳ xuống:
"Hay là cha phải quỳ xin con?"
"Cha ơi, đừng thế!"
Hứa U Nhàn hoảng hốt đỡ ông dậy, giọng nghẹn ngào:
"Con... con đồng ý là được rồi..."
Khoảnh khắc gật đầu, đôi mắt nàng ngập tràn uất ức.
Hứa Chính Ngôn thở phào, nở nụ cười như trút được gánh nặng ngàn cân, quay sang hỏi Giang Phàm:
"Cháu nghĩ sao?"
Giang Phàm bình thản ngồi trong góc phòng, nhấp từng ngụm trà thong thả. Nghe lời Hứa Chính Ngôn, chàng ngẩng mắt lên. Ánh nhìn thoáng qua Hứa U Nhàn – người con gái cúi đầu lặng thinh với hàng mi ướt đẫm – trong lòng thở dài khẽ:
*"Thật đáng thương, bị chính người nhà hợp sức hãm hại."*
Hứa gia chưa từng thực lòng muốn gả Hứa Di Ninh – "thiên chi kiều nữ" – cho hắn. Tất cả chỉ là kế hoạch dùng U Nhàn làm vật hi sinh. Từ màn "tự vẫn" của Di Ninh, đến đề xuất "thế thân" của Vương Ánh Phượng, rồi màn "đánh vào tình cảm" của Hứa Chính Ngôn... tất cả đều được dàn dựng sẵn. U Nhàn ngây thơ thuần khiết, dễ dàng rơi vào bẫy.
*"Làm sao nỡ làm tổn thương cô gái tội nghiệp này?"*
Giang Phàm cầm bút viết vài dòng:
*"Bá phụ, xin đừng ép U Nhàn. Mười năm Hứa phủ chăm sóc tiểu điệt đã đủ đền đáp ân cứu mạng của phụ thân. Hôn ước hôm nay xin hủy bỏ."*
Dù không vì U Nhàn, chàng cũng đã định đoạn tuyệt hôn sự. Từ khi phụ thân qua đời ba năm trước, Hứa gia dần xa lánh hắn – kẻ "vong ân" không linh căn. Giang Phàm hiểu rõ: Nếu không sợ tổn hại thanh danh, họ đã đuổi chàng đi từ lâu.
Hứa Chính Ngôn đọc xong thư, trong lòng dâng lên niềm hân hoan khó tả. *"Tên Giang Phàm này ở lại một ngày, ta như nuốt xương cá một ngày! Nay hắn tự rời đi thật là chuyện trời cho!"*
Bất ngờ, Vương Ánh Phượng vội vàng ngăn cản:
*"Tiểu Phàm, sao có thể thế? Hôn ước do lão gia đặt ra, chúng ta đâu dám trái ý? Ngày người trở về, cả nhà này sẽ bị trừng phạt thảm khốc!"*
*"Nếu cháu thực lòng biết ơn Hứa phủ, hãy thành hôn với U Nhàn. Từ nay chúng ta mãi là một nhà."*
Mấy người trong tộc nhanh trí đã nhìn thấu mưu đồ: Gả U Nhàn – mỹ nhân "chim sẻ hóa phượng hoàng" – cho tên câm phế vật, triệt tiêu mọi đe dọa tới tương lai của Di Ninh.
*"Độc ác thật."*
Giang Phàm liếc nhìn U Nhàn đang khóc thầm, trong lòng tính toán:
*"Dù hôm nay cứu nàng, khi ta đi rồi, Vương Ánh Phượng vẫn sẽ không buông tha. Đến lúc đó, kết cục của nàng còn thảm hơn gả cho kẻ câm."*
Nhớ lại năm xưa ốm nặng, chỉ có U Nhàn tận tình chăm sóc. Chàng cắn răng viết một chữ:
*"ĐƯỢC!"*
Vương Ánh Phượng nở nụ cười thắng lợi: *"U Nhàn! Dẫn Phàm nhi đi may lễ phục! Một tháng sau cử hành hôn lễ!"*
**Trong phòng gái chưa chồng** – căn phòng đơn sơ hơn cả chỗ ở của tỳ nữ. U Nhàn mở ngăn kéo tủ trang điểm, lấy ra túi vải nhỏ đựng đầy bạc vụn:
*"Tiểu câm, anh không nên đồng ý. Họ chỉ muốn giữ danh tiếng, không thực lòng muốn ta thành thân."*
*"Đợi Di Ninh vào Thanh Vân Tông, họ sẽ tìm cách hãm hại anh. Cầm lấy số tiền này rời khỏi Hứa phủ đi!"*
Giang Phàm viết: *"Còn em?"*
U Nhàn cười khổ: *"Đây là nhà em. Dù họ đối xử tệ bạc... em vẫn không thể bỏ đi."*
Nghe tiếng tỳ nữ sắp tới, nàng gấp gáp đẩy túi tiền vào tay chàng:
*"Đi mau đi! Ra ngoài đừng tin người lạ, đừng ăn uống bừa bãi, đừng để lộ mình là..."*
Giọng nàng nghẹn lại. Giọt lệ lăn dài trên má ngọc.
Bàn tay ấm áp chạm nhẹ lên đỉnh đầu. Thanh âm trầm ấm vang lên:
*"Từ nay phải gọi là tương công rồi."*
*"Ảnh... ảnh biết nói?!"*
U Nhàn ngẩng mặt kinh ngạc, đôi mắt sáng như sao mở tròn xoe:
*"Ảnh không phải người câm?!"*