Sau trận chiến, đoàn Thánh Linh Tông ở lại trấn an dân làng. Họ dọn xác yêu sói, hỏa thiêu để tránh lan ra ma dịch. Nhiều đệ tử bị thương được khẩn cấp chữa trị. Tạ Phượng, Tô Vũ cũng điều dưỡng, nhờ chấp sự nội môn hộ pháp.
Vài ngày sau, khi tình hình tạm yên, tin tức truyền về tông môn. Thánh Linh Tông lập tức cử thêm một đội quân lớn hơn, phối hợp các tông khác ở vùng lân cận, mở chiến dịch thanh lọc Ma Đạo dọc biên cảnh.
Bạch Du, Hắc Lâm... cùng hàng loạt tên tuổi Ma Tông bị liệt vào danh sách truy nã. Tô Vũ xem mà phẫn nộ: “Chúng hành ác khắp nơi, lũ này phải bị diệt tận gốc.”
Tuy nhiên, Thánh Linh Tông chủ trương Chính Tà Giao Chiến Nhỏ trước mắt, không tổng lực toàn tông. Bởi lẽ, nhiều vùng khác cũng có biến, tông môn không thể dốc hết quân. Mục tiêu: đánh tan các ổ nhóm Ma Tông lộ diện, dằn mặt, tránh bùng nổ cuộc chiến quy mô lớn.
Trong mấy tuần kế tiếp, Tô Vũ và đồng đội liên tục hành quân tuần tra, quét dọn đám tay chân Ma Đạo lẻ tẻ, hoặc hỗ trợ dân chạy nạn. So với bầy sói trước, kẻ thù chia nhỏ, dễ bị tiêu diệt, không gây tổn thất nhiều.
Nhờ thực chiến dày đặc, Tô Vũ dần bước lên tầng bốn hậu kỳ. Khi đánh nhau với một tên Ma tu tầng bốn trung, hắn hạ gục chỉ sau mười chiêu. Tạ Phượng kinh ngạc, ai cũng khen ngợi “tốc độ tiến bộ” của hắn như quái vật.
Sau một đợt giao tranh, Tạ Phượng riêng gặp Tô Vũ: “Sư đệ, ngươi thật sự khiến ta khâm phục. Chẳng mấy mà đuổi kịp ta.”
Hắn cười khiêm tốn: “Ta còn phải học hỏi sư tỷ nhiều.”
Cô do dự giây lát, cất lời: “Hết nhiệm vụ, ta về lại Thánh Linh Tông. Nếu ngươi cần, ta có thể đề cử để ngươi chuyển thẳng lên nội môn, cùng ta tu luyện.”
Lời đề nghị quá hấp dẫn, nhưng Tô Vũ khéo léo từ chối: “Tạ ơn sư tỷ. Song ta đã có Lăng Hư trưởng lão, và một vài cơ duyên khác, muốn tự mình đi theo lộ trình sư phụ sắp xếp.”
Tạ Phượng hơi thất vọng, song đành gật đầu. Cô càng nể Tô Vũ hơn, vì hắn không hám lợi mà giữ chí hướng riêng.
Cuối cùng, sau khoảng hai tháng, chiến dịch nhỏ kết thúc. Lực lượng Ma Đạo ở biên cảnh bị đánh tan phần lớn, hoặc bỏ trốn sang khu vực xa. Dân chúng tạm an cư. Thánh Linh Tông rút quân, mang hào quang thắng lợi.
Đêm trước ngày rút, Tô Vũ dạo bước quanh bìa rừng. Từng cảnh tượng tang thương văng vẳng: xác yêu sói, vết máu, nhà cửa đổ nát. Hắn chợt nhớ kiếp trước, Hoàng Thiên từng hành tẩu chém Ma Vương ở khắp bốn phương. Sự khốc liệt này... vẫn vậy.
Hắn rút Huyền Nguyệt kiếm, ngắm ánh trăng phản chiếu trên lưỡi kiếm đen: “Mai này, nếu Ma Tông bành trướng toàn cõi, ta sẽ lại đứng ra, không chùn bước.”
Chính Tà Giao Chiến đợt này chỉ là phần nổi. Hắn lờ mờ đoán đằng sau còn ẩn giấu đại âm mưu. Tô gia, Tô Lâm năm xưa, hay những kẻ tấn công Bách Thảo Cốc, Phong Ma Hạp... chưa hề bị lật tẩy hết.
“Ta phải mạnh hơn.” – Hắn thì thầm. Sát khí lóe lên trong ánh mắt.
Chương 39 khép lại với bối cảnh chiến dịch dẹp loạn kết thúc, Thánh Linh Tông tạm giành ưu thế trước Ma Tông ở biên cảnh. Nhưng ai cũng hiểu cơn bão lớn hơn chưa tới, chính tà xung đột vẫn âm ỉ chờ ngày bùng nổ. Tô Vũ quay về tông môn, mang trong lòng nhiều hoài bão và nợ máu chưa trả.