Trong khu phòng tập rộng lớn của dinh thự, kiếm sĩ Barktul đang miệt mài luyện tập. Ánh sáng từ cửa sổ chiếu vào, tạo nên những tia sáng lấp lánh trên thanh kiếm của anh. Xung quanh, nhiều người lính đang chăm chú theo dõi từng động tác của Barktul, đầy ngưỡng mộ.
Đột nhiên, tướng quân Marcus Challib bước vào cùng với phụ tá Pescal. Mọi người lập tức cúi chào, tạo nên một không gian đầy trang nghiêm. Tướng quân Marcus, với ánh mắt sắc lạnh và vẻ uy nghi, tiến lại gần Barktul và lên tiếng:
"Barktul, hãy thử sức với ta một vài hiệp."
Barktul gật đầu, sẵn sàng đối mặt với người chỉ huy đáng kính của mình. Những thanh kiếm giao nhau trong không khí, tiếng kim loại vang lên tạo nên âm thanh mạnh mẽ. Sau vài hiệp giao đấu căng thẳng, tướng quân Marcus dừng lại, hơi thở nhẹ nhàng nhưng ánh mắt vẫn rực lửa.
"Ngươi rất khá," ông lên tiếng khen ngợi. "Nhưng còn một số điểm cần phải cải thiện. Trong đấu trường ngươi có thể theo đuổi sự đẹp mắt, nhưng trong một cuộc chiến thực sự, hiệu quả mới là điều quan trọng nhất. Nhớ kỹ điều đó."
Barktul cúi đầu, lắng nghe lời dạy bảo của tướng quân Marcus. Anh hiểu rằng mỗi trận đấu đều mang một ý nghĩa lớn hơn, và lời nhắc nhở của tướng quân chính là kim chỉ nam để anh hoàn thiện bản thân. Những người lính xung quanh nhìn thấy cảnh này cũng cảm nhận được sự nghiêm túc và quyết tâm trong không khí, tiếp thêm động lực để họ rèn luyện không ngừng.
Rời phòng tập luyện, tướng quân Marcus trở về phòng làm việc cùng với Pescal. Không khí trong phòng trở nên nhẹ nhàng hơn khi Pescal, với giọng nói trầm tĩnh, hỏi: "Thưa tướng quân, buổi đấu tập có làm ngài thư giãn hơn chút nào không?"
Marcus ngả người vào ghế, mắt nhìn xa xăm. "Đôi chút thôi, Pescal. Giờ hãy tóm tắt lại toàn bộ thông tin cần giải quyết sau cuộc gặp gỡ với sứ giả của hội đồng quý tộc thủ đô."
Pescal gật đầu, rồi bắt đầu tóm tắt tình hình. "Thưa tướng quân, sau cuộc gặp gỡ, tôi cho rằng sớm muộn gì cũng sẽ có một cuộc thanh trừng toàn diện giữa hai phe bảo thủ và cải tiến trong hội đồng."
Marcus nhíu mày, ánh mắt sắc lạnh. "Ta cũng nghĩ vậy. Nhưng ta vẫn chưa biết phải ngả về phe nào, hay tìm cách để đứng ngoài đến khi mọi chuyện kết thúc."
Pescal nhìn tướng quân với vẻ nghiêm trọng. "Sứ giả của hội đồng đã hẹn sẽ quay lại vào đầu tuần tới, và có khả năng là ngài sẽ khó mà từ chối lời triệu tập nữa. Chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng cho những kịch bản có thể xảy ra."
Marcus im lặng một lúc, rồi gật đầu chấp nhận. "Đúng vậy, Pescal. Hãy chuẩn bị mọi thứ. Chúng ta không thể để bị bất ngờ trong tình huống này."
Trong căn phòng làm việc, ánh sáng lờ mờ của buổi chiều tà len lỏi qua cửa sổ, phản chiếu lên những quyết định nặng nề đang đè nặng trên vai tướng quân Marcus và người phụ tá trung thành của ông, Pescal. Những ngày tới đây sẽ không dễ dàng, nhưng họ biết rằng chỉ có sự chuẩn bị kỹ lưỡng mới giúp họ vượt qua được cơn bão chính trị này.
Vào lúc ấy, một gia nhân vội vã chạy vào báo tin động trời: thiếu chủ Kyle đã bị lạc trong rừng khi đi dạo cùng phu nhân. Gương mặt tướng quân Marcus lập tức trở nên căng thẳng. Ông nhanh chóng ra lệnh cho Pescal thông báo cho toàn bộ gia nhân trong dinh thự tiến vào rừng tìm kiếm thiếu chủ, còn bản thân ông cũng không ngần ngại mà đích thân dẫn đầu.
Barktul, đang suy ngẫm về những lời của tướng quân, nhận được thông báo khẩn cấp này. Anh lập tức chuẩn bị và cùng đoàn gia nhân tiến tới bìa rừng. Khi đến nơi, anh chứng kiến cảnh tướng quân Marcus và phu nhân Cassandra đang cãi vã kịch liệt, trong lúc đó những thông tin bí mật về kẻ theo dõi gia đình Challib được hé lộ.
Không để mất thời gian, Barktul tiến vào sâu trong rừng tìm kiếm thiếu chủ. Trong không gian âm u và đầy hiểm nguy của khu rừng, anh phát hiện Kyle và vú nuôi Io đang bị bầy sói sừng tấn công. Không chần chừ, Barktul lao vào cuộc chiến, dùng tất cả kỹ năng và dũng cảm của mình để đuổi bầy sói đi, giải cứu cả hai người.
Khi cả ba người đang trở về, Barktul mệt nhoài nhưng vẫn cảnh giác. Họ gặp đoàn tìm kiếm của Pescal, những gương mặt lo lắng nhưng quyết tâm. Dưới sự hướng dẫn của Pescal, họ cùng nhau trở về dinh thự, mang theo những bài học đau xót và những mối lo ngại chưa có lời giải đáp về sự an toàn của gia đình tướng quân Marcus.
Sau một đêm hỗn loạn, mọi người đã trở về dinh thự. Tướng quân Marcus thở phào nhẹ nhõm khi thấy con trai mình, Kyle, an toàn vô sự. Tuy nhiên, niềm vui của ông không thể che giấu được sự không hài lòng với sự bất cẩn của vợ mình và nỗi lo lắng âm ỉ về những kẻ có thể đang theo dõi nhất cử nhất động của gia đình ông từ trong bóng tối.
Tối hôm đó, sau khi được kiểm tra cẩn thận và không thấy có dấu hiệu bất thường nào, Kyle được vú nuôi Io đưa về phòng ngủ. Để giúp Kyle dễ dàng chìm vào giấc ngủ, vú nuôi Io ngồi bên cạnh, nhẹ nhàng kể cho cậu nghe một câu chuyện mà cậu luôn yêu thích.
“Ngày xưa, trong một thế giới xa xôi, có một cái cây thần vĩ đại. Cái cây ấy không chỉ là biểu tượng của sự sống mà còn là bảo vệ của tất cả sinh linh. Nó vươn mình cao lớn, che chở cho mọi loài khỏi những cơn bão dữ dội và nắng gắt của mùa hè. Nhờ có cái cây thần này, muông thú và con người sống hòa hợp, bình yên dưới tán lá xanh mát. Cái cây thần ấy luôn tỏa ra một ánh sáng dịu dàng, xua tan bóng tối và mang lại hy vọng cho tất cả.”
Giọng kể nhẹ nhàng của Io như một bản nhạc ru, dần đưa Kyle vào giấc ngủ bình yên, bên cạnh sự che chở và tình yêu của người vú nuôi. Và trong giấc mơ của cậu, cái cây thần vĩ đại ấy hiện lên, toả sáng rực rỡ, bảo vệ tất cả những gì cậu yêu thương.
Trên bầu trời đêm mịt mù, ánh trăng yếu ớt soi rọi xuống dinh thự, nơi bỗng chốc chìm trong hỗn loạn bởi những tiếng nổ lớn và khói mù mịt từ bom gây mê. Những bóng đen lẻn vào như những bóng ma, mỗi bước đi của họ mang theo sự chết chóc.
Barktul choàng tỉnh, đôi mắt sắc lẹm quét qua không gian đầy khói bụi. Không kịp suy nghĩ nhiều, anh rút kiếm và lao vào cuộc chiến với những sát thủ đang bao vây. Giữa cơn hỗn loạn, anh gặp Pescal, người bạn đồng hành cũng đang chiến đấu. Vừa đấu tranh, họ vừa cố gắng hiểu chuyện gì đã xảy ra.
Khi tình hình tạm lắng, họ chia nhau ra hành động. Barktul tiến về phía phòng của thiếu chủ, còn Pescal tiến về phòng của tướng quân và phu nhân. Barktul tìm thấy thiếu chủ cùng với Io, cả hai đang bất tỉnh do bị trúng bom gây mê. Anh nhanh chóng giải cứu họ và đưa họ trở lại điểm tập kết.
Tại điểm tập kết, Barktul thấy Pescal bị thương nặng, máu chảy ròng ròng. Pescal thông báo mệnh lệnh của tướng quân Marcus: cả ba người phải được bảo vệ và dẫn ra khỏi dinh thự an toàn. Dù đau đớn, Pescal dẫn ba người tới mật đạo, sử dụng ngự kim thuật của mình để mở khóa.
Barktul dẫn Io và Kyle vào mật đạo, trong khi Pescal ở lại phía sau cầm chân kẻ địch. Đến được rừng, Barktul giúp Io và Kyle trốn sâu vào trong, bảo vệ họ khỏi bất kỳ sự truy đuổi nào. Quyết định quay trở lại để xóa dấu vết, Barktul hi sinh thân mình, phá hủy mật đạo và kéo theo kẻ địch chết cùng.
Io đưa Kyle đi sâu mãi vào trong khu rừng, lánh xa khỏi sự truy đuổi, mang theo hy vọng tìm thấy một nơi an toàn để bắt đầu lại. Câu chuyện của họ chỉ mới bắt đầu, và trong lòng rừng sâu, họ phải đối mặt với nhiều thử thách phía trước.