Bối cảnh: Phủ đệ Hắc Nguyệt, Thành U Minh.
Đêm đã khuya, trăng khuyết lạnh lẽo hắt ánh sáng mờ ảo xuống sân, nơi Vân Nam đứng lặng im, chìm trong suy tư sau khi kết thúc buổi tiệc. Hắn khẽ thở dài, xua tan những hình ảnh náo nhiệt vừa rồi, trở về với sự tĩnh lặng vốn có. Đã đến lúc bắt đầu tu luyện.
Vân Nam quay trở về phòng, đóng chặt cửa, rồi ngồi xếp bằng trên giường, hai mắt nhắm nghiền, bắt đầu vận chuyển tâm pháp Hắc Nguyệt bí điển - bí kíp tu luyện gia truyền của gia tộc Hắc Nguyệt. Tâm pháp này do Thủy Tổ Hắc Thiên sáng tạo, chuyên dùng cho những người có Nguyên Linh Hắc Ám, nhưng tiếc thay, nhiều đời nay con cháu Hắc gia không ai có diễm phúc đó, chỉ đành dùng tạm làm bí kíp tu luyện chính.
Hắn hít một hơi thật sâu, cảm nhận luồng nguyên lực mỏng manh trong không khí, từ từ dẫn dụ chúng vào cơ thể. Từng dòng nguyên lực, mang theo hơi thở của màn đêm Vĩnh Dạ, len lỏi qua từng kinh mạch, cuối cùng hội tụ về đan điền, nơi Nguyên Linh Hắc Nanh đang lơ lửng.
"Nguyên Đồ, Nguyên Sĩ, Nguyên Sư, Đại Nguyên Sư, Nguyên Tông..." Vân Nam thầm nhẩm lại các cảnh giới tu luyện mà phụ thân hắn, Hắc Kình, đã dày công chỉ dạy.
Nguyên Đồ (Cấp 1-10): Là giai đoạn sơ khai nhất, chủ yếu tập trung vào việc rèn luyện cơ thể, khai mở kinh mạch, hấp thụ nguyên lực từ môi trường xung quanh, chuẩn bị cho việc thức tỉnh Nguyên Linh. Đa phần các thiếu niên trong thành U Minh đều bắt đầu tu luyện từ cấp độ này trước khi thức tỉnh.
Nguyên Sĩ (Cấp 11-20): Sau khi thức tỉnh Nguyên Linh, Nguyên Giả chính thức bước vào con đường tu luyện. Ở cảnh giới này, Nguyên Giả tập trung ngưng tụ nguyên lực, rèn luyện kỹ năng chiến đấu cơ bản tương ứng với nguyên tố của Nguyên Linh. Tốc độ tu luyện phụ thuộc rất lớn vào phẩm chất Nguyên Linh và độ phù hợp với tâm pháp.
Nguyên Sư (Cấp 21-30): Nguyên lực trong cơ thể dồi dào hơn, Nguyên Giả có thể sử dụng các kỹ năng chiến đấu trung cấp, uy lực và phạm vi ảnh hưởng đều được nâng cao. Bắt đầu có khả năng chiến đấu tầm xa, tạo ra một bước ngoặt trong thực lực.
Đại Nguyên Sư (Cấp 31-40): Cảnh giới đột phá, Nguyên Giả có thể sử dụng các kỹ năng chiến đấu cao cấp, sức chiến đấu tăng vượt trội so với Nguyên Sư. Để đột phá từ Nguyên Sư lên Đại Nguyên Sư, Nguyên Giả cần phải rèn luyện cơ thể đến một mức độ nhất định, đồng thời phải có sự lĩnh ngộ sâu sắc về Nguyên Linh của mình. Nhiều Nguyên Giả bị mắc kẹt ở Nguyên Sư đỉnh phong (cấp 30) trong nhiều năm, thậm chí cả đời, vì không thể đáp ứng được những yêu cầu khắt khe này. Đây là một bước ngoặt lớn, phân định rõ ràng giữa thiên tài và người bình thường.
Nguyên Tông (Cấp 41-50): Cảnh giới của những cường giả, có thể ngưng tụ Nguyên Lực thành Nguyên Binh - vũ khí nguyên lực, mang uy lực kinh người. Ở cấp độ này, Nguyên Giả đã có thể đứng một phương, trở thành nhân vật kiệt xuất trong các gia tộc lớn hoặc thế lực hùng mạnh.
"Phụ thân hiện đang là Nguyên Sư đỉnh phong, chỉ còn cách Đại Nguyên Sư một bước," Vân Nam nghĩ thầm, "Còn gia gia, Thủy Tổ Hắc Thiên, là một cường giả Nguyên Tông huyền thoại, đáng tiếc..."
Hắn thở dài, nhớ lại những câu chuyện về vị Thủy Tổ lừng lẫy, người đã sáng lập nên gia tộc Hắc Nguyệt, và cũng là người duy nhất trong gia tộc đạt đến cảnh giới Nguyên Tông.
Hiện tại, gia tộc Hắc Nguyệt, ngoài phụ thân hắn, chỉ có ba vị trưởng lão đạt đến Nguyên Sư, còn lại đều là Nguyên Sĩ. Mà trong đó, trưởng lão Hắc Diệu, người chủ trì buổi lễ thức tỉnh, đang ở cấp 25, còn Hắc Phong, kẻ mang dã tâm khó lường, đang ở cấp 27. So với Lôi gia và Hắc gia, thực lực của Hắc Nguyệt quả thật chênh lệch không nhỏ.
Nghe đồn, tộc trưởng Lôi Viêm của Lôi gia đã là Nguyên Sư cấp 29, chỉ còn cách Đại Nguyên Sư một bước chân. Còn tộc trưởng Hắc Thiết của Hắc gia, tuy cấp bậc thấp hơn một chút, Nguyên Sư cấp 28, nhưng với Khí Linh Hắc Thiết Trọng Kiếm, sức chiến đấu cũng không thể xem thường. Ngũ đại gia tộc còn lại, thực lực tuy không bằng, nhưng tộc trưởng cũng đều là Nguyên Sư.
"Xem ra, con đường chấn hưng gia tộc còn rất xa vời," Vân Nam tự nhủ.
Đột nhiên, một ý nghĩ lóe lên trong đầu hắn. "Phải rồi, Hắc Ám Chi Nguyên, Khế Ước Bóng Đêm!"
Hắn vội vàng nhắm mắt, chìm đắm vào thế giới nội tâm. Hắc Ám Chi Nguyên, quả cầu hắc ám bí ẩn, đang xoay chuyển chậm rãi trong đan điền hắn. Nó tỏa ra một thứ năng lượng hắc ám vừa tà mị vừa mạnh mẽ, khác hẳn với thứ nguyên lực Hắc Ám từ Hắc Nanh.
Vân Nam cẩn thận dẫn dắt một tia Hắc Ám Chi Lực, dung hợp với luồng nguyên lực đang vận chuyển trong kinh mạch. Ngay lập tức, hắn cảm thấy tốc độ hấp thụ nguyên lực tăng lên đáng kể. Từng dòng nguyên lực, như được tiếp thêm sức mạnh, điên cuồng tràn vào cơ thể hắn, hòa quyện với Hắc Ám Chi Lực, tạo thành một thứ năng lượng hắc ám mới, mạnh mẽ và tinh thuần hơn.
"Đây chính là sức mạnh của Hắc Ám Chi Nguyên sao?" Vân Nam kinh ngạc, "Thật không thể tin được!"
Hắn tiếp tục tu luyện, chìm đắm trong cảm giác sảng khoái khi sức mạnh không ngừng tăng lên. Hắn biết, đây mới chỉ là bắt đầu. Hắc Ám Chi Nguyên còn ẩn chứa vô số bí mật, và hắn, với Khế Ước Bóng Đêm, sẽ từng bước khám phá ra tất cả.
Trong lúc Vân Nam đang say mê tu luyện, tại một phủ đệ nguy nga tráng lệ ở trung tâm thành U Minh, Phủ Thành Chủ , một cuộc trò chuyện bí mật đang diễn ra.
"Phụ thân, người cho gọi con có việc gì?" Một thiếu niên tuấn tú, khoảng mười bảy, mười tám tuổi, với ánh mắt sắc bén, hỏi người đàn ông trung niên đang ngồi trên ghế chủ tọa.
Người đàn ông trung niên, với khuôn mặt cương nghị, toát lên vẻ uy nghiêm, chính là Âu Dương Chấn , Thành chủ U Minh , và cũng là một cường giả Nguyên Tông vừa đột phá cách đây không lâu. Thiếu niên kia là con trai thứ hai của ông ta, Âu Dương Phong , cũng là một trong những đệ tử của Học Viện Tinh Võ, hiện đã đạt đến Nguyên Sĩ cấp 16.
"Phong nhi, con nghĩ thế nào về buổi lễ thức tỉnh hôm nay?" Âu Dương Chấn trầm giọng hỏi.
"Hắc Nanh của Vân Nam quả thật ấn tượng," Âu Dương Phong đáp, "Nhưng con nghĩ, Lôi Báo của Lôi Minh và Hắc Thiết Trọng Kiếm của Hắc Cương cũng không hề kém cạnh. Bọn họ sẽ là đối thủ đáng gờm trong kỳ thi tuyển chọn của Học Viện Tinh Võ sắp tới."
"Con đánh giá thấp Vân Nam rồi," Âu Dương Chấn lắc đầu, "Khí tức Hắc Ám thuần khiết từ Hắc Nanh, không đơn giản chỉ là một Khí Linh bình thường. Ta nghi ngờ, gia tộc Hắc Nguyệt đang che giấu điều gì đó."
"Ý phụ thân là..." Âu Dương Phong ngạc nhiên.
"Hắc Nguyệt gia tộc suy thoái đã lâu, đột nhiên xuất hiện một mầm giống tốt với nguyên lực tinh khiết, không khỏi khiến người ta nghi ngờ," Âu Dương Chấn nheo mắt, "Hơn nữa, ta còn nhận được tin, lần này, Lãnh Chúa đại nhân cũng sẽ đích thân đến Học Viện Tinh Võ để chủ trì kỳ thi tuyển chọn."
"Lãnh Chúa đại nhân?" Âu Dương Phong sửng sốt, "Chẳng lẽ..."
"Phải," Âu Dương Chấn gật đầu, "Lãnh Chúa đại nhân đã bế quan nhiều năm, đột nhiên xuất quan, lại đích thân chủ trì một kỳ thi tuyển chọn đệ tử, ắt hẳn phải có nguyên do. Ta e rằng, Lãnh Địa Hắc Phong sắp có biến động lớn."
Âu Dương Phong im lặng, trong lòng dâng lên một cảm giác bất an. Hắn biết, gia tộc Âu Dương, với tư cách là Thành chủ U Minh, chắc chắn sẽ bị cuốn vào vòng xoáy của những biến động này.
"Phong nhi," Âu Dương Chấn đột nhiên lên tiếng, "Con và Hắc Vân Thanh của Hắc gia, quan hệ thế nào rồi?"
"Con và Vân Thanh tỷ tỷ chỉ là bạn bè bình thường," Âu Dương Phong đáp, có chút ngượng ngùng. "Hơn nữa, tỷ ấy đã là đệ tử của Lăng Phong trưởng lão, tương lai chắc chắn sẽ rạng rỡ, không phải là người mà con có thể với tới."
Âu Dương Chấn cười nhạt: "Con nhầm rồi. Hắc Vân Thanh tuy tài năng, nhưng gia tộc Hắc Nguyệt đã không còn như xưa. Ngược lại, gia tộc chúng ta đang trên đà phát triển, tương lai của con còn rộng mở hơn nhiều. Hơn nữa..."
Âu Dương Chấn dừng lại một chút, ánh mắt trở nên thâm trầm: "Nếu con có thể giành được trái tim của Hắc Vân Thanh, không những có thể tranh thủ được sự ủng hộ của Hắc gia, mà còn có thể..."
Âu Dương Chấn không nói hết câu, nhưng Âu Dương Phong đã hiểu ý của phụ thân mình. Hắn siết chặt tay, trong lòng dâng lên một ngọn lửa tham vọng.
"Con đã hiểu, phụ thân," Âu Dương Phong gật đầu, "Con sẽ không làm người thất vọng."
Đêm đã khuya, nhưng thành U Minh vẫn chưa chìm vào giấc ngủ. Dưới lớp vỏ bọc yên bình, những âm mưu, toan tính vẫn đang âm thầm diễn ra, báo hiệu một tương lai đầy sóng gió.
(Kết thúc chương 3)