Mùa thu là khoảng thời gian thoải mái nhất, Khấu Hòa không phải chịu tác dụng phụ của thuốc hành hạ. Thời gian này y thường xuyên dùng lá sen che mặt, phơi nắng, tắm nước lá bạc hà cho mát.
Sức khỏe trước giờ luôn yếu, những việc này tưởng chừng không thể làm được. Nhưng cũng vì an nhàn, uống thuốc liều lượng tăng lên ngày một nhiều, y thường xuyên mộng mị.
Khấu Hòa mơ thấy biểu tỷ miệt mài nghiền thuốc, cúi đầu ưu tư, lén lút lau nước mắt.
Y mơ thấy mình có thể sống thật lâu, khi về già nằm bên sạp đếm mây trắng đang trôi bồng bềnh, tận hưởng bầu không khí khoan khoái trong lành. Những việc tưởng chừng dễ dàng thực hiện ấy lại khiến y luôn trăn trở không yên.
Mơ thấy người bên đường mời y mua rượu, y nếm thử, mang về cùng bóng người khác quấn chặt lấy nhau, mây mưa, quấn quýt. Lúc tỉnh vẫn không biết mùi rượu ra sao? Biểu tỷ nói cơ thể y không chịu được thấy cay nồng, nghiêm cấm không cho uống.
Rồi hoàng hôn rực lửa hiện ra, tiếng ca bi thiết vẫn văng vẳng đâu đây. Có bóng người dần xa khuất, mang theo trái tim y không một lần ngoảnh lại.
Mỗi ngày, Khấu Hòa đều mơ rất nhiều. Mỗi lần tỉnh dậy lại tỉnh táo thêm một chút, dòng máu trong người ngày dần hòa hợp không ngờ. Y điềm nhiên chấp nhận, những lúc thấy có sức lực sẽ đi dạo mát bên ngoài, qua rừng cây, leo lên những đồi đất cao, nhìn những thứ bên dưới. Y nhìn thấy những con đường nhỏ đan xen cắt nhau, rừng cây xanh mướt, muôn dòng sông chảy về một biển. Nhìn thấy những thứ mà người bệnh tật tránh gió chưa từng được nhìn thấy...
Trăng tròn vành vạnh, hoa trà bay như tuyết. Đôi mắt lấp lánh ý cười, vẻ mặt điềm nhiên. Muốn hòa mình cùng sinh khí đất trời.
Đây là tự tại sao? Lòng thoáng nét u hoài không thể đặt tên. Nến trải qua mùi vị tiêu hồn rồi, cùng vì nó mà đau đến xương tủy vỡ nát. Tưởng chừng từ nay về sau không còn nỗi đau nào có thể vượt qua, làm y khiếp sợ. Nhưng chẳng ai biết, vì đã trải qua cơn đau tột cùng, đối với y vạn vật thế gian này đều đã trở nên đáng sợ hơn bao giờ hết. Một chút đau đớn nhỏ cũng làm y kinh hồn hoảng hốt!
Y đứng đến khi trời tối đen như mực, ánh trăng bị mây trời che khuất. Đất trời rộng rãi bao la, nước dưới chân không ngừng vỗ ghềnh đá. Cảnh sắc có hồn không? Y không biết, chỉ cảm thấy giờ đây mọi thứ đều nhạt nhẽo. Chính sự nhạt nhẽo đó khiến y cứ nhìn mãi, nhìn để quen với chính mình của sau này.
Trở thành một người cô độc tĩnh mịch qua đêm dài.
Hàng vạn người ngoài kia buông lời hứa hẹn còn không thực hiện được. Huống hồ họ có trao nhau lời đính ước nào đâu? Khấu Hòa ngửa mặt nhìn trời đất, ái tình trong thiên hạ liệu có thể như bụi thổi là bay?
Sau khi qua giai đoạn bình độc, Liễu Vân Thoa tăng liều lượng thuốc dày hơn. Khấu Hòa uống vào đều nôn cả thuốc lẫn máu, nhiều lúc nàng tự hỏi có nên mang thứ Vũ Đình An gửi lại hay không? Làm như thế sẽ có ích sao? Một đao cắt đứt vẫn hơn đau day dứt đến cuối đời.
Nàng nhìn biểu đệ mình bị thuốc vật ngủ mê man mày vẫn hơi nhíu lại. Là đang mơ thấy ác mộng sao? Nàng nhìn thật lâu, thật lâu, nhìn đến mặt mày tái nhợt khốn cùng.
Đột nhiên phát hiện không biết từ lúc nào, Khấu Hòa đã gầy đến thế kia, da trắng bạch không chút sức sống, thậm chí cả chút tơ máu điểm tô cũng không có. Đệ ấy chưa từng bỏ ăn, ngồi vào bàn là ăn khá nhiều, vẫn vui vẻ ngon miệng.
Sao giờ lại mất sức, môi trái mét thế kia.
Liễu Vân Thoa bắt đầu hoảng sợ không biết do nhầm lẫn ở chỗ nào? Lỡ như phương thuốc có vấn đề nào đó...
Khấu Hòa đã giấc ngủ, hơi thở đều đều, nàng lắng nghe mãi, tự dưng thấy ớn lạnh. Cuộc sống bây giờ của nàng quá tối tăm, mọi thứ ồn ào náo nhiệt bên ngoài không sao cứu vãn nổi. Như đang rơi xuống một vực sâu tăm tối, cứ thế rơi mãi không ngừng.
Cả đời này nàng còn có thể ngóc đầu lên nữa không?
****
Khấu Hòa vẫn đang chìm đắm trong ký ức nhàu nhĩ.
Trở về một đêm mưa...
Cánh rừng rộng lớn núi xa trập trùng đều chìm khuất trong mưa. Đường đi lầy lội cực kỳ khó nhấc bước, Khấu Hòa bị gió mưa dập đến lạnh cống toàn thân, mưa táp vào mặt như dao cắt. Con đường phía trước tối om, thỉnh thoảng có ánh sáng lóe lên, cảnh vật thấp thoáng hiện ra.
"Trong này có người không?"
Vũ Đình An ở trong sơn cốc, khói trắng từ đống cành khô đang tỏa ra. Bên trong còn có vài loại thảo dược xua hàn khí, nghe tiếng gọi khách sáo liền sải bước ra nhìn. Một thiếu niên mặt mày trắng nhợt đang run bần bật trong mưa, trên tay còn cầm chiếc ô rách chảy nước ròng ròng.
Khấu Hòa thận trọng hỏi: "Ta có thể vào trú mưa không?"
Vũ Đình An rất ngạc nhiên tránh sang một bên: "Công tử cứ vào đi sơn cốc này cũng không phải của ta."
Muốn đi đến đây ngắm cảnh sắc một lát, không ngờ trời lại mưa lớn như thế. Uổng công Khấu Hòa tìm mọi cách trốn đi, ngày mai không biết về nhà thế nào.
Thấy y đã lạnh cóng, Vũ Đình An thêm củi khô đốt lửa cháy mạnh hơn. Có điều, mưa nước đọng thành vũng thế này, số cây khô ít ỏi gom được e chẳng đốt được tới sáng: "Không biết xảy ra chuyện gì mà mưa lớn thế."
Khấu Hòa ngẫm bốn chữ 'xảy ra chuyện gì' một lát, trên đường đến đây thấy nền trời thay đổi, mây tàng ẩn thú. Y đội mưa lên đây chính là muốn xem vị cao nhân nào đang làm mưa làm gió. Vị huynh đài này ngầm ám chỉ liệu có phải đang nghi ngờ những vị khách đến Xuyên Thục. Bộ dạng của mình có gì đáng nghi chứ? Khấu Hòa gấp dù rách để sang một bên, cười khổ: "Mắt của ta không tốt lắm còn dính thêm một trận mưa đen kịt thế này. Không biết trước khi trời sáng có tạnh không, ta cần lên đường sớm."
"Đường xa ướt mưa rất nguy hiểm, e là đêm nay mưa không tạnh bớt được đâu."
Trong cốc có vài khóm hoa đỗ quyên vừa nở, cành lá mơn mởn xanh rì. Khấu Hòa mắt đã nhìn thấy chỗ sạch sẽ để ngồi bỗng bước chân hơi dừng lại. Y không vội quay lưng, điềm đạm hỏi: "Ai đó."
"Tai của ngươi thật tốt."
Từ trong bóng đêm bước ra một người áo sẫm đứng chắp tay, Vũ Đình An khẽ liếc nhìn một cái. Dù hắn là phàm phu tục tử mắt điếc tai ngơ, quanh năm núp trong nhà, cũng không thể không nhận ra thân pháp vang danh kia. Người này, là Thánh Hoàng! Đến không một tiếng động, Vũ Đình An tự tin mình thính lực của mình hơn người. Vừa rồi nhận ra bất thường còn chưa kịp phản ứng...
"Là do ngươi đã khách khí thôi!" Khấu Hòa hơi mỉm cười.
Thánh Hoàng lại nói: "Nhưng mà dù ta có nhường ngươi không thể trở lại như xưa cùng ta nghiêm túc đánh ván cờ này nữa." Dứt lời liền vứt vào một đoản đao bạc còn dính máu: "Hai tháng sau gặp ở triền núi Trảm."
Thánh Hoàng biến mất.
Vũ Đình An rót rượu ra chén mẻ, hát nghêu ngao gì đó. Bên cạnh còn có cái đĩa đã vỡ một nửa, đựng lác đác mấy quả ngân hạnh. Trên người không có bất cứ món đồ đắt tiền nào, nhìn rất ung dung đạo mạo.
Khấu Hòa ngồi xuống chỗ sạch sẽ, cởi áo ngoài ra phơi.
"Uống một ngụm không có cho ấm."
"Ta không uống được."
Lời từ chối này không hề hời hợt, cử chỉ tao nhã nhìn thoáng qua cũng biết là con nhà gia giáo. Vũ Đình An thấy người này khách sáo cũng không cưỡng cầu.
Trong sơn cốc dần không có tiếng trò chuyện, Vũ Đình An tiếp tục hát nghêu ngao. Khấu Hòa lấy khăn tay lau thật sạch sẽ đoản đao kia, lau rất lâu.
"Đoản đao đó là biểu tượng của tộc Công Nghi." Vũ Đình An cười nhã nhặn: "Hai đóa hoa bạc là của Công Nghi Lăng, hai người quen biết nhau sao?"
Ý cười trên môi Khấu Hòa nhàn nhạt: "Cũng coi như có quen biết."
Bỗng nhớ người này không hề thấy kinh ngạc về sự xuất hiện của Thánh Hoàng, xem ra thính lực rất tốt. Y cao hứng nói: "Ta vẫn thân với con trai trưởng tộc Công Nghi hơn. Cách đây không lâu hắn nhờ ta làm Công Nghi Lăng đột ngột biến mất trong ngày nhập lễ phong quyền. Đoản đao đã lấy được rồi không biết nhị công tử cơ hội sống còn mấy phần!"
Vũ Đình An vô thưởng vô phạt: "Rất nhiều người rất muốn mài dao giết hắn lấy tiền thưởng."
Khấu Hòa càng muốn tiếp tục câu chuyện này: "Nghề sát thủ này không tệ, nhưng nếu Công Nghi Lãng thuê ta giết hắn, ta vẫn do dự. Tên này vừa nhát gan vừa không có đầu óc, khống chế được hắn là có cả tộc Công Nghi rồi. Chuyện quá dễ dàng rất hay khiến người ta mất hứng. Ngược lại, Công Nghi Lăng thuê ta giết ca ca hắn. Ta sẽ đồng ý, hắn vừa có năng lực vừa có tiếng nói trong nhà, không biết người như thế phạm tội sẽ có bộ dạng như nào."
"Nhưng hắn sẽ không phạm tội, trong công tử cũng không giống người thích giết người."
Khấu Hòa nghe thế chỉ cười, không nói.
Vũ Đình An bắt siêu đất mới toanh xuống, như vừa mới mua trong ngày: "Vừa hay, ta có mang theo ít lá trà. Công tử uống cho ấm..."
Tay Khấu Hòa lạnh băng đón chén trà uống một ngụm.
Vũ Đình An cầm que củi trong đôi tay trắng trẻo, thong thả cời lửa, lắng nghe tiếng nổ lách tách, vẻ mặt bình thản. Mưa gió bên ngoài nổi lên tựa như muốn nhấn chìm cảnh sắc Xuyên Thục trong bão giông. Bóng đêm vô tận không chút ánh sáng...
Một đám người đội mưa chạy vào. Họ vốn đang chạy nạn, lương thực sớm đã không còn, đói đến mức chẳng còn sức bò trong mưa. Tìm được một sơn cốc, cả đám chen lấn chạy vào.
Hai người thấy vậy dời vào trong nhường chỗ trống cho họ. Ai nấy cũng đều ướt sũng nước chảy ròng ròng, Vũ Đình An nhìn sắc mặt họ xanh xao vàng vọt, trên người đều mặc đồ xám in hình ảnh gì đó đã rất cũ, rách rưới không nhìn rõ.
Thế nhưng, từ lúc họ vào Vũ Đình An thấy người bên cạnh rất kỳ lạ.
Y uể oải dựa người im lặng nhìn mấy gốc cây, lúc tuổi trẻ hăng hái, luôn thấy mình là một nhân tài vượt trội, không cần bước ra ngoài cũng hiểu biết bốn phương. Quân cờ trong tay bình định tứ hải, chỉ cần chút manh mối đã có thể hiểu rõ ngọn nguồn.
Khấu Hòa vẫn là chính mình của ngày trước, không biết đã khiếm khuyết mất thứ gì.
Trời vẫn đang mưa...
Trời đã nửa đêm, mọi người đều đã ngủ say.
Tiếng mưa, tiếng cành cây va vào nhau vẫn vang lên đều đặn.
Trong sơn cốc vắng lặng, ánh sáng loang loáng trong mưa lúc ẩn lúc hiện.
Máu tươi từ mũi thanh chủy thủ sắc bén chậm rãi nhỏ xuống đất, nhuộm cả những bụi hoa đã gãy nát. Gióđêm thổi mùi máu tanh xộc tới.
"Cứu mạng." Một ông lão già nua bò mặt đất, trên cổ máu tươi vẫn đang chảy. Lão không ngừng vươn bàn tay gầy gò bò lê trên đất, những vệt máu không ngừng bị mưa xối. Chảy bao nhiêu, xối bấy nhiêu, cứ như đang điên cuồng gột rửa sinh mạng.
Vũ Đình An nâng mi lên, đập vào mắt là ánh sét đi đùng thân ảnh bò trườn như một con thú không chân kiệt sức, tóc tai che phủ nhưnh hắn vẫn thấy được khớp hàm lão gầy gò, hai má hóp sâu xám ngoét. Hắn đứng dậy lao ra như một cơn gió. Người lão hơi co quắp di chuyển khó khăn, hai chân đều đã gãy, vì bò một đoạn đường xa, quần áo rách nát vết thương trầy trụa khắp người.
Dường như cơn đau bộc phát đột ngột, lão co giật liên hồi uốn éo như rắn, trán và mu bàn tay đều nổi gân xanh. Da thịt lộ ra đều đã đen hết, giống như trúng độc.
Hắn thường hay chuẩn bị ít đan dược bên mình, nôn nóng tìm kiếm moi ra lọ thuốc xanh sẫm. Hắn quỳ bên cạnh lão vừa trút thuốc nhét vào miệng. Bất quá, một thanh đoản đã nhanh hơn không do dự chém ngang đầu lão, đứt tận xương, máu phun lên người hắn tung tóe thành vòi.
Vũ Đình An không nhịn được quay đầu, người trong sơn cốc chứng kiến cảnh tượng như thế sợ muốn vỡ tim, ai cũng trợn mắt không ôm tim thì bụm miệng. Trong màn sét thi nhau thịnh nộ sắc mặt họ trắng dã ra, run rẩy từng hồi.
"Ngươi... công tử đang làm gì vậy!"
Động tác vừa rồi rất nhanh, hàn khí từ lưỡi đoản đao xẹt qua người hắn như vẫn còn lưu lại chưa tan hết. Nó cắt đứt cả xương cắm lúc cán dưới đất, máu tươi trên đó nhanh chóng bị mưa xóa sạch, không chút dấu vết.
Khấu Hòa thản nhiên nhìn thi thể không đầu trong mưa, bộ dạng nhếch nhác đáng thương, dùng ngữ điệu hết sức nhã nhặn nhưng câu từ lại qua loa: "Ta thấy lão e là sống không lâu nữa chi bằng như thế tránh nhiều phiền phức."
Cái đầu kia đã nhăn nhó đến biến dạng, tròng mắt đã dãn ra, miệng hơi há nhưng không thể nói năng. Sắc mặt Vũ Đình An biến đổi cáu gắt: "Không thử sao biết không cứu được chứ!"
"Ta cũng là một nửa đại phu."
"Thế thì càng không nên làm như thế, cho dù không cứu được cũng không có quyền giết người."
"Ta thấy không nên để ông ta tiếp tục chịu khổ." Khấu Hòa đứng dậy đi ra rút đao dưới đất lên: "Huống hồ nhìn không giống bị thú rừng tấn công, lỡ như có người truy sát tìm đến thì sao? Ta không muốn bị liên lụy chôn cùng đâu."
"Dù sao cũng là một mạng người… nếu công tử không muốn bị liên lụy thì im hơi lặng tiếng rời khỏi là được rồi.
Khấu Hòa vặn lại: "Trời mưa quá to mắt ta lại không tốt. Xin thứ lỗi cho!"
Đang lúc căng thẳng bỗng có người yếu ớt kêu lên, Vũ Đình An ngẩng đầu. Phía rừng cây âm u khó tả xuất hiện vô số người bò trườn tới, chỉ là vẻ mặt họ rất quái dị, tựa như đang điên cuồng lại giống như đang cười âm hiểm. Trong mưa ngày càng có mùi thơm ngọt, mặt hắn sượng lại: "Trầm Vong Ưu?"
Khấu Hòa cơ hồ bật cười thành tiếng, giơ chân đá cái đầu kia. Nơi cổ tiếp xúc với đất vẫn còn chút máu rỉ ra, mùi thơm ngọt càng tràn lên cuồn cuộn. Y hờ hững cười: "Trò vặt vãnh, những kẻ ngu ngốc chết dưới tay ta không chỉ có một."
Bầu không khí chìm vào tĩnh lặng chỉ có mưa lạnh xuyên thấu người. Tiếng khò khè từ những chiếc lưỡi nhỏ xíu dài ngoằn ngày một dài ra như bị nuốt chửng trong sự im lặng, trầm mặc của hai con người đứng trong mưa.