Violet lần nữa lại không hiểu ý định của cậu, cứ chưng bộ mặt ngơ ngác ra hỏi.
- Sòng bạc ư? Để làm gì?
Không trả lời mà cứ một mạch đi. Vừa đi lại vừa xem bản đồ, và không như mong muốn thì trong khu The Middle lại không có một Casino nào cả. Alpha quay đầu lại hỏi cô.
- Violet, cô có biết một sòng bạc ngầm nào ở đây không?
Trầm tư nhớ lại một lúc thì cô ấy cũng nhớ ra.
- Có một sòng bạc lớn mới mở gần đây.
Dừng lại một chút, một sòng bạc mới mở ư? Hoàn hảo. Cậu nói với Violet.
- Chỉ tôi đến đó.
Và cậu theo chân Violet đi đến một con hẻm nhỏ, nơi này quả thật rất ít người qua lại. Từ cổng chính của nhà bác Will đến nơi này chỉ lưa thưa vài người, thật thích hợp cho việc lách luật ở khu này. Đi đến cuối con hẻm là một ngõ cụt, nhưng có gì đó không đúng. Trong khi bức tường hai bên luôn bám bụi và rong rêu thì trước mặt hai người là một bức tường gạch cũ nhưng lại sạch sẽ bất thường. Như bệnh nghề nghiệp cậu chú ý đến một số chi tiết rồi nói.
- Viên gạch thứ tám hàng số ba từ góc trái xuống.
Violet ngạc nhiên, nhìn tôi với ánh mắt nghi ngờ.
- Anh đến đây trước rồi à?
Đáp lại bằng vài cái lắc đầu, sau đó cô lấy tay nhấn vào viên gạch cậu ấy nói lúc trước. Rồi bức tường nhẹ nhàng di chuyển sang một bên để lộ bên trong là vô số con bạc đang hăng say với các trò chơi luôn luôn có lợi cho nhà cái. Hai người bước vào, sau đó tiến đến quầy tiếp tân mua một ít xèng và đi đến trò xì dách gần cầu thang. Alpha ngồi xuống ghế, đặt xèng lên bàn rồi gọi nhà cái, bàn cậu đang ngồi bây giờ hiện đang có thêm hai người khác. Một là ông chú hói mập mạp giàu sụ đang hăng hái chơi ở góc bàn bên kia, thứ hai là một cô gái với thân hình thon thả với mái tóc vàng ngồi giữa bàn có vẻ khá chú ý đến người đàn ông kia.
Sau đó nhà cái bắt đầu phát bài từ phía ông kia sang, hai lá đầu tiên đến tay Alpha thì đúng thật sự là xui xẻo khi mà hai lá cậu nhận chính là cặp hai. Đây chắc chắn là trò của nhà cái, nhưng nếu không có chứng cứ thì cũng vô dụng. Tên mập kia gọi thêm một lá, khi đến tay thì bắt đầu cười thầm rất đắc ý và dừng. Đến lượt cô gái thì cũng rút thêm một lá và dừng, không biểu hiện gì thêm. Đến cậu thì lại khác, rút hẳn ba lá rồi ngưng nhưng lại không lật bài hay xem gì cả mà cứ để đó như chắc chắn mình đang làm gì. Violet bên cạnh cũng rất khó hiểu với việc làm của Alpha nhưng cũng chẳng can thiệp vào được nên cứ đứng bên ngoài nhìn.
- 100G
Tên mập kia đẩy mười xèng 10G lên phía trước rất hăng hái. Cô gái cũng đẩy số xèng lên như tên kia, mặt giờ đây biểu hiện một cảm giác thích thú với gã giàu. Alpha cũng cược theo. Sau đó nhà cái liền mở hết bài của mọi người lên, host có hai mươi điểm, tuy nhiên gã kia chỉ có mười chín nên thua sạch, cô gái thì vừa đúng hai mươi nên ăn, đáng chú ý nhất là Alpha khi vừa mở bài lên chính là ngũ linh nên ăn gấp ba. Vài ván liên tiếp thì cậu toàn thắng trong khi tên mập lại thua từ đầu đến chân, tất nhiên điều này đã được định sẵn bởi nhà cái.
Sau liên tiếp mười bảy chuỗi thắng tuyệt đối thì gã kia bắt đầu kiếm chuyện với mọi người xung quanh.
- Gian lận! Nhất định là gian lận
Hắn tức giận nhìn sang chỗ cậu rồi đưa tay chỉ thẳng mặt, miệng không ngừng chửi rủa. Đến khi kết thúc ván thứ mười tám thì Alpha liếc qua, từ tốn nói.
- Nếu ông muốn giữ lại cánh tay đó để đánh bạc tiếp thì ngậm mồm lại cho tôi.
Câu nói đó của cậu chỉ khiến hắn tức giận hơn mà thôi, ngay cả Violet phía sau cũng đang chướng mắt hắn. Khi mọi chuyện được nâng lên một mức khác thì gã béo đi lại tính dùng tay đánh cậu. Khi ông ta vừa tung cú đấm thì cô gái đứng lên lấy tay giữ lại, hắn chuyển cơn giận của mình sang người khác:
- Con khốn này, muốn ăn đòn giống hắn à?
Cô gái đó chỉ cười nhẹ một cái.
- Nếu ông muốn chết thì cứ việc.
Như một tia sét thì cánh tay còn lại của cô xuất hiện lưỡi dao rồi dùng nó kề cổ gã mập. Hắn ta dù gì cũng là một tên giàu sợ chết nên thu tay lại sau đó uất ức rời đi. Alpha cũng dừng lại không chơi nữa, nhưng cô gái kia cũng bắt đầu đi lại và dùng cơ thể nóng bỏng của mình để ve vãn cậu, không cho cậu rời khỏi ghế. Với giọng điệu quyến rũ cô kề môi bên tai cậu, thì thầm.
- Cậu trai này có muốn cùng chị đi đâu đó không?
Từ phía sau Violet cũng bắt đầu có dấu hiệu không nhịn tức được mà đi lại, nhưng cậu lại giơ tay còn lại lên kêu cô ở yên. Sau đó Alpha cũng nhẹ nhàng đáp lại:
- Vậy cô đã lấy được thứ mình muốn chưa?
Cô gái đó từ từ lùi lại phía sau, mặt tỏ vẻ khá thất vọng.
- Ha. Thế là không đi nhỉ, chán thật.
Đột ngột, báo động của sòng bạc reo lên liên hồi. Cả hai cô gái điều có chút bất ngờ, nhưng chỉ riêng Violet thủ thế. Alpha nhìn cô gái kia rồi nói.
- Diễn đến đây là đủ rồi nhỉ?
Cô gái đó không hiểu cậu nói gì, ngạc nhiên.
- Diễn, diễn gì cơ?
Cậu rất nhanh rút một cây phi dao ra rồi phóng thẳng vào mặt y, tuy đã né được nhưng không may là lớp mặt nạ đã bị rách. Người phía sau nó không ai khác chính là tên tối qua, Beta. Cậu ta xé hẳn lớp mặt nạ ra rồi vỗ tay tán dương:
- Đúng là không qua mắt được cậu mà.
Tên phát bài khi thấy mặt cậu ta liền nhận ra rồi bấm vào một cái nút đặt dưới bàn. Rất nhanh bảo vệ đã bao vây bọn họ, vì Beta cũng nổi tiếng với một cái tên khác, đó chính là:
- Là hắn kìa! Sòng Trắng!
Một tên bảo vệ nói to, vì cái tính thích chôm đồ và ham tiền lung tung của cậu ta mà mọi két sắt của sòng bạc đều một tay hắn hốt hết. Chưa dừng lại ở đó, cậu ta còn đi đến mấy Casino lớn và ăn sạch mọi bàn, đến mức bây giờ sòng nào cũng từ chối sự xuất hiện của Beta ở chỗ mình. Alpha cũng không muốn động tay vào việc của cậu ta nên đưa cho hắn một câu.
- Tôi cho cậu năm phút để xử lý đống rắc rối cậu gây ra.
Như không một chút áp lực nào cậu ta vẫn giữ một thái độ rất ung dung, trả giá.
- Bảy phút?
Ngay lập tức Alpha trả lời lại.
- Không.
Hắn vẫn tiếp tục trả giá.
- Sáu?
Nhưng lại bị từ chối thẳng thừng.
- Không.
Beta sau đó xé hẳn lớp ngoại trang bên ngoài ra, trở về như lúc bình thường, chán nản nhưng lại pha chút đùa giỡn.
- Năm thì năm.
Khi cậu ta trở nên lơ là một chút thì từ phía sau một thằng bảo vệ cầm baton điện chạy đến định vung tay. Nhưng hắn đâu phải bình thường như bao kẻ khác, cậu ta né đòn đó chỉ qua phán đoán rồi đáp lại bằng một đòn đạp ngay khớp gối khiến tên xui xẻo kia trẹo chân hẳn sang một bên. Không để cậu ta có lợi thế, lần này chúng đồng loạt xông lên. Beta hạ thấp người xuống rồi hất hai bên áo khoác mình ra, liên tục lấy những cây châm bạc phóng chính xác vào các huyệt của đám bảo vệ làm tất cả bọn chúng bất động như tượng.
Bọn chúng mất não hơn cậu tưởng tượng, khi đồng loạt xông lên vào một tên chuyên sử dụng sự hỗn loạn và đám đông để tấn công. Có lẽ bọn bảo vệ này chỉ nghe thấy danh tiếng đó của hắn thành ra chỉ biết cậu ta như một tên trộm và đánh bạc. Thật ra Beta có rất nhiều danh hiệu khác nhưng chỉ có vài cái được biết đến rộng rãi là: Kẻ Cắp Nhân Dạng, Sòng Trắng và Ma Ảnh. Gom lại tất cả cậu ta có được một vị trí, đó chỉ độc nhất một người có, chính là: Vua Hỗn Loạn.
Chưa đến ba phút cậu ta đã giải quyết xong nên ba người họ bắt đầu rời đi, nhưng ra khỏi cửa một chút thì Beta bắt chuyện với Violet.
- Này Violet.
Cô ấy bất ngờ, hỏi lại.
- Sao anh biết tên tôi?
Cậu ta cười rồi đáp.
- Không quan trọng. Nhưng cô biết người ta sẽ làm gì khi mình tự nhiên đến nhà người khác rồi phá phách, lấy cắp đồ không?
Y trả lời.
- Họ sẽ đánh mình?
Beta vui vẻ nói tiếp.
*Ting ting*
- Vậy nếu đó là nhà của một ông trùm xã hội đen thì sao?
Violet nhận ra rồi chú ý quan sát xung quanh, nhất là phía trên những nóc nhà cao gần đó và phát hiện một tên lính bắn tỉa cách đó hơn 250m ở trên một toà nhà cao đâu đó tầm 12 tầng. Khi cô định lấy súng ngắm ra thì bị Beta chặn lại và đưa cô một lời khuyên.
- Một tên bắn tỉa sẽ không hành động khi chưa có lệnh đâu.
- Nhưng nếu cô rút nó ra thì hắn sẽ biết vị trí của mình bị lộ và...
- "Pằng".
Tiếng súng từ miệng cậu ta phát ra đồng bộ với một tiếng súng khác, đó là của Alpha. Từ lúc nào mà cậu đã rút súng ra và bắn nó về hướng của tên bắn tỉa. Violet vội vàng lấy ống nhòm nhưng Beta lấy trước từ khi nào và cũng đang nhìn về phía đó, cậu ta rồi cười nói.
- Bingo, headshot nhá. Có lẽ đây nên ghi vào sổ thành tích nhỉ, Alpha?
Rồi cô giật lại cái ống nhòm và nhìn về phía đó, quả thực hắn đã bị bắn chết. Và viên đạn đó nằm ngay giữa trán hắn, Violet không thể tin được vì với khoảng cách này việc bắn trúng là điều không thể rồi, huống chi là một phát vào giữa trán. Không quan tâm đến thành tích, cậu vẫn đi tiếp. Sau đó Beta cũng bắt đầu với những câu đùa dở tệ của cậu ta.
- Này này, cô biết cái gì mà người mua không dùng, người bán không xài, còn người dùng lại không biết không?
Violet lần thứ n+1 đáp câu hỏi của Beta.
- Là cái gì?
Cậu ta cười rồi trả lời:
- Là cái quan tài.
Alpha quay đầu lại nhìn cậu ta một cái, Beta đang cười giữa chừng thì bị bắt ngưng. Nhân lúc cậu ta im lặng Violet chạy lên đi ngang hàng với cậu, sau đó thở phào. Thấy nãy giờ cũng đi được một lúc rồi mà chưa đến nơi, cô bèn hỏi.
- Alpha, chúng ta đang đi đâu vậy?
- Và tên phiền phức phía sau là ai?
Gỡ nút thắt hiếu kỳ của cô gái, cậu lần lượt trả lời.
- Chúng ta đang đi đến quảng trường Hart. Nơi đăng ký cho sự kiện TFB.
- Tên pha trò phía sau chính là đồng đội của tôi, Beta. Đồng thời cũng là tên đột nhập tối qua.
Ngạc nhiên này nối ngạc nhiên khác, cô ấy quát thẳng vào mặt của cậu.
- Anh nói cái gì?!?! Tôi phải hợp tác với tên mtrúa hề này ư?
Alpha cũng chả quan tâm lắm, mà cứ đáp lại.
- Than phiền là việc của cô, nhưng trình độ của hắn sẽ bù cho việc đó.
Violet tức tối rồi quay đầu lại lườm hắn, cậu ta cũng đáp lại bằng nụ cười thân thiện và không quên kèm theo việc quăng bình gas xì vào ngọn lửa:
- Hợp tác zui zẻ.
Ngay lập tức cô ấy chạy đi mua thứ gì đó đủ để xả cơn bão trong đầu của mình, trước khi nó biến thành thảm họa. Đi một lúc thì Violet quay lại với một con thú nhồi bông làm từ bông đàn hồi, nhưng nhìn sơ cũng biết cô gái này đã "hành hạ" nó đến mức nào. Cuối cùng thì bọn họ đã đến quảng trường Hart, chính giữa chính là một quầy tiếp tân lớn được quản lý bởi rất nhiều người. Ba người họ đi lại lấy mẫu của sơ yếu lý lịch rồi tự điền vào, hai người kia thống nhất để cho tôi làm trưởng nhóm nên tôi cũng có quyền đặt tên đội. Suy nghĩ một hồi thì đành phải lấy cái tên đó vậy.
- 'The Zeros' ư?
Violet nhìn trộm bản mẫu mà Alpha đang điền. Đó lại nói tiếp:
- Tại sao anh lại lấy cái tên này?
Với sự nghiêm túc mà cậu đang nói ra thì đây chính là…
- Một lời cảnh báo.
Điền đủ thông tin rồi nộp lại, chúng tôi hiện được xếp ở bảng J. Tên khốn Gamma đó lại nằm ở một bảng khác, thật là may mắn. Vì nếu không, y làm sao có thể để hắn sống tốt được chứ. Bọn họ sau đó cũng rời đi, mục đích trong ba ngày tiếp theo chính là giúp Violet trở nên mạnh hơn, tránh làm gánh nặng cho đội khi tham gia chiến trường. Vì cấm chế hôm nay cũng đã bị dỡ bỏ nên tôi quyết định là sẽ rèn luyện cô ấy ở khu phía Đông của Outsider, nơi mọi người thường gọi là: Đáy của cặn bã.
Ra khỏi The Middle một cách dễ dàng mà không gặp chướng ngại gì cản đường, rất nhanh vừa đi đến khu phía Đông thì đã có kẻ muốn ra uy. Chúng có năm người, trông cũng không có khả năng gây nguy hiểm. Đã vậy thì cậu sẽ dùng bọn nó để làm một bài kiểm tra nhỏ cho Violet vậy. Alpha quan sát chúng rồi nói với cô ấy.
- Cô có năm phút để dọn dẹp đám này.
Không như Beta thì cô gái này trực tiếp xông đến, tuy nhiên thực chiến lại không tốt lắm. Có cơ bản nhưng đôi lúc lại cảm giác như bị lẫn lộn cách đánh, một cái là võ tự vệ còn cái còn lại là Thập Bộ Bước. Tuy nhiên cách dùng Thập Bộ Bước có chút không đúng theo cách Alpha từng truyền ra ngoài, nó giống nguyên bản hơn. Tầm hơn mười phút sau cô ấy mới xử lý xong, nếu so sánh với những sát thủ khác thì chỉ nhỉnh hơn một chút. Chắc chắn phải rèn luyện kỹ càng.
Sau đó ba người đã đi tìm một chỗ nào đó nghỉ ngơi, nó phải gần nơi bọn tội phạm hoạt động nhiều. Vài tiếng sau cả bọn mới tìm được một chung cư cao tầng bỏ hoang. Trong lúc Alpha đi vào một phòng riêng để chuẩn bị cách luyện tập cho Violet thì hai người họ đang nhóm lửa ở sảnh chính. Cô gái này tại sao lại biết được một phần bản gốc của Thập Bộ Bước cơ chứ, những người biết nó chỉ đếm trên đầu ngón tay. Bỏ qua vụ đó thì cậu vẫn còn chuyện cần làm đấy.
Violet và Beta đang ở bên ngoài, trại lửa đã được đốt lên. Ngoài những câu đùa dở tệ của cậu ta ra thì trong đầu cô gái kia vẫn còn chút thắc mắc. Cô ấy đành mạnh dạn hỏi.
- Beta này...
Ngưng câu đùa giữa chừng của cậu ta, hắn đáp lại.
- Hửm?
Lấy hết can đảm trong người ra cô ấy hỏi.
- Lúc đầu, Alpha đã rất căm phẫn với một người tên Gamma, tại sao vậy.
Bị một phen giật mình vì cái tên đó, Beta nhanh chóng phóng mấy cây châm cách âm xung quanh. Tuy rằng hắn đang cười nhưng áp lực này thật sự khiến ai ở gần hắn điều cảm thấy lo lắng, một cách vui vẻ cậu ta hỏi.
- Thế cô đã biết được gì rồi?
Violet lắc đầu liên hồi.
- Vẫn chưa biết gì hết.
Beta lấy trong áo khoác ra một bịch Marshmallow và một bịch thịt tẩm khô, rồi sau đó quăng cho cô gái bịch kẹo. Violet lúng túng chụp lấy, còn cậu ta thì gỡ chiếc mặt nạ của mình ra. Đó là một chàng trai hơn tuổi cô một chút, với mái tóc màu tím huyền bí và cặp mắt độc nhất, tuy nhiên không thể so "sắc" với tên trong kia được.
- Đây là mặt thật của anh à?
Mở bịch thịt khô ra rồi gặm một miếng, cậu ta chỉ gật đầu một cái.
- Điều tôi sắp kể, tuyệt đối đừng nói nó với tên poker face trong kia.
Lo lắng kèm thêm hiếu kỳ, Violet không muốn bỏ sót một chi tiết nào của câu chuyện sắp kể của cậu ta. Nhưng có ngờ rằng, tên phía trong đã biết được điều này từ trước mà gài một máy nghe lén gần đó. Biết nhưng lại không cản, cậu cứ để hắn kể.