Trong bối cảnh xã hội châu âu thời cổ đại, mức sống của quý tộc trái ngược hoàn toàn với những gia đình bình thường khác. Cũng vì thế, một bộ phận không nhỏ những người dân nghèo đã chọn đi làm công cho các quý tộc giàu có.
Trong một gia đình nghèo gia truyền ở làng quê thị trấn Hava, có một người mẹ và hai người con của bà, một trai một gái. Cô chị - Venesi do phải kiếm tiền cho gia đình nên đã lên thành phố làm việc. Venesi và người bạn thân đồng hương của mình sống chui lủi dưới đáy xã hội trong thành phố phồn hoa như những con chuột. Họ làm đủ mọi công việc, ai thuê gì thì làm nấy. Một cuộc sống không có gì đảm bảo cho họ. Rồi Venesi được một bà quản gia của gia đình giàu có để mắt đến, muốn hai người đi làm nữ hầu cho một gia đình. Họ có chỗ ăn, chỗ ở cho người làm. Tuy làm nữ hầu là một công việc nhục nhã nhưng vì miếng ăn cô cũng chấp nhận đến đó.
Là một người tha phương cầu thực, cô có sự nhạy bén của một kẻ tôi tớ. Phải rèn luyện óc quan sát đỉnh cao mới có thể sống qua những tháng ngày ăn nằm trên đường phố như những kẻ đầu đường xó chợ không cha, không mẹ, không ai chăm sóc. Ngay ngày đầu tiên đến đây, vì ngoại hình trẻ đẹp nên cô đã ngay lập tức được ông chủ chú ý đến. Bà chủ thấy thế thì rất khó chịu. Không phải vì ghen tuông mà bà ta lo sợ sẽ có kẻ đến cướp mất tiền tài địa vị của mình. Ngay cả bản thân, gia đình bà chủ cũng đều là dùng thủ đoạn bẩn thỉu để gả con gái vào nhà giàu. Do vậy nên sẽ không có chuyện bà ta để yên cho cô trong nhà này. Biết là thế nên cô cũng rất an phận, không cho cái “vinh dự” mà người ta nói là vinh dự cho mình. Chỉ mong có công việc để nuôi gia đình nơi quê nhà. Họ cũng có một người con trai, gọi là cậu chủ, tên Patrick. Cậu là một người có học, lịch sự và nho nhã. Công việc hàng ngày của cô cũng như những người hầu khác trong nhà là chăm sóc cho bà chủ, cậu chủ. Riêng về ông chủ thì bà không cho phép lại gần.
Tình cảm của Patrick đối với Venesi từ cảm thông trở thành “anh trai” rồi thành tình yêu thương nam nữ. Anh bảo vệ cô, tránh xa khỏi ba mình và đối đầu với mẹ để đòi cưới Venesi làm vợ. Thấy vậy, Venesi cũng ngầm đồng làm vợ anh vì chưa một lần nào trong đời có một người đàn ông sẵn sàng đứng ra bảo vệ cô bất chấp cả thế gian. Cảm giác an toàn này là lần đầu tiên cô nhận được do ba mất sớm nên mẹ và cô phải gồng gánh tất thảy. Hai người phụ nữ, mắt thấy chân yếu tay mềm thế nhưng lại mạnh mẽ phi thường. Cũng vì thế mà cô có lẽ đã nhầm giữa tình yêu và sự khao khát cảm giác an toàn, dựa dẫm vào một bờ vai rộng. Cái lần đầu nào cũng như nhau. Tình đầu lại càng khó giữ, càng phai nhanh.
Với thân phận của cô mà nói, việc được ông chủ để ý đến đã là vinh dự lắm rồi, phúc đức lắm rồi, huống chi lại còn được cưới xin đàng hoàng thế này. Nhưng Vanaka - người bạn đồng hương của cô biết rằng thật sự trong tâm khản bạn thân mình không hề yêu anh ta. Thứ tình cảm Venesi dành cho anh ấy chỉ là tôn trọng nhưng chính cô cũng không rõ điều đó. Venesi hết mực khuyên can bạn mình suy nghĩ lại vì Vanaka hoàn toàn hiểu cô bạn này như hiểu mình vậy. Venesi sau khi nghe xong cũng suy nghĩ rất nhiều. Anh đã cho cô những cảm xúc sâu đậm của tình đầu, cho cô được vui vẻ, hạnh phúc, ngại ngùng. Những cảm xúc thăng hoa mà cô chưa từng nói cho ai biết. Nhưng sự thật thì vẫn mãi là chân lý. Venesi không yêu anh. Mà cũng cùng lúc cô nhận ra chuyện này thì bà chủ lại muốn ép gả cô cho một tên chăn ngựa. Uất ức dồn nén. Cô cùng Vanaka lên kế hoạch trốn khỏi nhà này. Nhưng kế hoạch tẩu thoát đó lại bị bại lộ. Do cậu chủ Patrick không có nhà nên cô nhận tội thay cho cả Vanaka. Cuối cùng bị đánh một trận đến sống dở chết dở rồi bị vứt lại phòng. Vanaka chăm sóc cho cô. Nàng không đang tâm nhìn bạn mình - người chị em như ruột thịt bị đánh đập tàn tã đến thế. Vậy là Vanaka tự chủ chương đánh điện cho ngài Patrick đang trên chiến trường đốc ngựa trở về. Ngay trong ngày hôm đó, Venesi đã tỉnh lại lần đầu tiên sau trận đòn. Gặp lại Patrick khiến cho tâm can của cô lại dao động. Cô cảm thấy thật thương thay cho con người này khi anh đã lỡ chung tình quá. Nhưng không sao lay nỗi ý chí của cô và người bạn mình, họ vẫn tiếp tục công cuộc đào tẩu lịch sử mà có thể nói là gay cấn, khó nhằn nhất trong cuộc đời họ. Hai người tiếp tục phát hiện ra một chuyện động trời, mẹ của Patrick muốn giết chết cô. Không chỉ là đơn giản như trước đây nữa cô phải tìm cách để bảo toàn mạng sống cho mình.